De l’e-textile aux cellules Grätzel, rencontre avec le designer taïwanais Shih Wei Chieh (1/2)
L’artiste et chercheur en design taïwanais Shih Wei Chieh était en résidence de septembre à novembre au hackerspace Bitwäscherei à Zurich. Au cours de sa résidence, Shih Wei Chieh a poursuivi ses travaux de recherche sur les cellules solaires à pigment photosensible, un système photoélectrochimique inspiré de la photosynthèse des plantes qui, lorsqu’il est exposé à la lumière, génère de l’électricité. Les cellules de ce type sont parfois appelées cellules Grätzel, en référence à leur concepteur, Michael Grätzel, de l’École polytechnique fédérale de Lausanne. La Suisse semblait donc être la destination toute trouvée pour le Taïwanais. Makery a voulu en savoir plus sur son parcours et ses nouveaux projets. Première partie de l’interview.
Makery s’intéresse depuis quelque temps aux projets de l’artiste taïwanais Shih Wei Chieh. Initiateur de l’atelier Tribe Against Machine, un événement déjà phare dans le monde des e-textiles makers, compagnon de longue date du réseau Hackteria dans le Pacifique, Shih Wei Chieh exerce maintenant ses doigts de magicien dans le domaine des cellules Grätzel… Sa visite européenne en tant que hacker-in-residence à Bitwäscherei à Zürich était l’occasion de faire connaissance avec ce designer inspiré et inspirant. Et de lui demander quelles étaient ses recherches en Suisse.
Pouvez-vous vous présenter et nous parler de votre parcours ?
Je m’appelle 施惟捷 Shih Wei Chieh (en fait, le nom de famille est Shih, le prénom Wei-Chieh, mais je n’ai pas suivi la spécification occidentale – NDA). J’ai fait de la conception interactive au début des années 2000, alors qu’Arduino, Max/MSP, puredata, vvvv et Unity étaient encore nouveaux. Ma formation était donc en fait du design, pas de l’art, mais mon école ne nous formait pas à devenir des designers, elle nous laissait faire tout ce qui était créatif.
Vous êtes actif dans le domaine de la fusion de l’artisanat traditionnel et de la technologie contemporaine, pouvez-vous nous dire d’où vient cet intérêt ?
J’ai commencé à m’intéresser à la combinaison de la culture artisanale traditionnelle et de la technologie moderne dans le cadre d’un programme de résidence artistique à Oaxaca, au Mexique. Avant cela, j’avais déjà commencé à m’intéresser à l’artisanat e-textile lorsque j’ai trouvé mes premiers fils conducteurs sur Adafruit. J’étais à la recherche d’un moyen de créer un nouvel art avec de nouveaux matériaux, et ces fils conducteurs présentent le potentiel de transformer toute l’électronique en textiles flexibles. J’ai été profondément étonné par leur flexibilité et leur conductivité. Tout en m’amusant sur le plan matériel, je cherchais en même temps la signification culturelle des contextes textiles.Dans ces premiers temps je n’ai pas cherché dans le système européen. Peut-être parce que constatant que tout le monde autour de moi était très impliqué dans une vision artistique européenne que j’ai décidé d’adopter une esthétique punk.
Cette résidence textile à Oaxaca a été un projet fondateur pour vous, pouvez-vous nous en dire plus ?
Je développais un projet axé sur la broderie de circuits à l’aide de fils conducteurs dès 2011. Ce choix a été motivé en partie par ma décision de participer à un programme de résidence à Oaxaca en 2013, une ville réputée pour sa riche culture textile. Lors d’une de mes journées portes ouvertes, j’ai eu le plaisir de rencontrer Leo et Clarissa, les créateurs de Bandui Lab. Ce couple dynamique est spécialisé dans la conception de dessins animés et de jouets. Ils m’ont invité à collaborer à leur initiative, qui vise à préserver la culture ancienne aztèque en transformant la mythologie et les traditions populaires en figurines en bois. Cette expérience m’a montré que les projets artistiques peuvent être beaucoup plus que des œuvres exposées dans des cubes blancs ou des créations faites pour gagner des prix artistiques, et avoir un impact réel sur des projets sociaux. J’ai l’impression que c’est peut-être la raison pour laquelle j’ai pris l’habitude de travailler en voyageant avec des outils, entre différents réseaux artistiques internationaux au-delà de mon île natale de Taïwan.
Vous avez utilisé la technique Charlieplexing, pouvez-vous nous en dire plus et nous expliquer comment vous l’avez utilisée ?
Il s’agissait d’une idée un peu décontractée, ou plutôt d’une idée de fainéant ! Je cherchais des moyens de minimiser les travaux de point de croix et de broderie pour réaliser mon projet portable « I Am Very Happy, I Hope You Are Too ». Dans le processus, je suis tombé sur un circuit Charlieplexing en ligne qui est une méthode pour obtenir plus de sorties LEDs avec relativement moins de fils d’E/S de mon Attiny85. Bien que je n’ai finalement pas implémenté le Charlieplexing dans ces masques particuliers, l’expérience m’a permis de reconnaître une corrélation potentielle entre les structures des matrices électriques et les motifs textiles au moyen de messages codés, et résonnait avec mon intérêt pour l’histoire du développement des techniques informatiques dans la technologie textile.
Vous avez initié l’événement Tribe Against Machine à Taïwan, pouvez-vous nous dire quels en étaient les objectifs et nous expliquer ce que sont les textiles traditionnels Atayal ?
Suite à ma résidence à Oaxaca, j’ai participé à un summercamp e-textile organisé par Mika Satomi et Hannah Perner-Wilson aux Moulins de Paillard en France de 2015 à 2017. Cette expérience m’a permis de rencontrer de nombreux passionnés d’e-textile et de brillants esprits. En 2017, intuitivement, j’ai initié l’organisation d’un summer camp à Taïwan, en invitant ces personnes et en les connectant avec une communauté Atayal appelée Lihang Workshop, dirigée par Yuma Taru. J’ai nommé l’événement « Tribe Against Machine (TAM) », pour incarner un concept rebelle contre l’art commercial et les systèmes académiques. Bien que nous nous soyons engagés dans l’organisation sans considérations académiques ou anthropologiques profondes, l’événement s’est avéré remarquablement réussi au niveau humain.
Cet événement s’est étalé sur deux ans et a été financé par la Fondation nationale pour la culture et les arts (NCAF). L’intégralité du fonds a été allouée à l’invitation d’artistes indigènes, de membres de l’atelier de Lihang et à la couverture de 50 % des billets d’avion internationaux. Je suis particulièrement reconnaissant à mes collaborateurs pour leur dévouement, ils ont travaillé bénévolement. Je remercie tout particulièrement mes collaborateurs et amis, Foison Arts et Maker Bar à Taipei, pour leur soutien inestimable pendant cette période.
Il y avait aussi un projet de » wearable zine « , pouvez-vous expliquer ?
C’était le thème conceptuel de Tribe Against Machine 2017, afin de fournir un cadre qui inspire les participants à générer des idées sur la façon de contribuer à la préservation culturelle par le biais de prototypes textiles intelligents fonctionnels. Nos discussions se sont concentrées sur la notion d’autonomisation des tâches de préservation originales en les reformatant numériquement avec de nouveaux matériaux, tout en respectant le format traditionnel du textile Atayal. En outre, l’objectif était d’intégrer ces nouvelles connaissances dans les pratiques quotidiennes des participants, afin de combler le fossé entre l’ingénierie électrique et le tissage traditionnel, pour ainsi dire, de la même manière que j’ai brodé des circuits avec des fils conducteurs chez les villageois aztèques d’Oaxaca. J’ai considéré que l’encadrement du projet était une stratégie intelligente qui s’est avérée efficace. Cependant, si l’on considère l’initiative dans une perspective à long terme, je pense qu’une formation cohérente en génie électrique reste nécessaire et essentielle pour la durabilité à la fois de l’événement et du mouvement plus large.
Vous êtes ensuite passé à un projet de serre au Tibet, puis à un projet à Atacama ? Il semble que vous aimiez explorer des endroits reculés, pouvez-vous nous en dire plus ?
Après avoir organisé TAM pendant deux ans, nous n’avons pas pu poursuivre le projet faute de fonds. J’ai rencontré un Tibétain, Rinpoche Tsansar Kunga, à Taïwan par l’intermédiaire d’un de mes amis qui essayait de l’aider à numériser une série d’écritures calligraphiques tibétaines provenant de son père décédé. J’ai discuté avec lui chez lui à Taichung et il m’a dit qu’il dirigeait depuis des années un orphelinat caritatif appelé Tashi Gatsen dans le comté de Yushu, dans la province de Qinghai. Après cette rencontre, j’ai visité l’école 3 fois en 2018 pour essayer d’organiser un summer camp dans cette communauté, et j’ai fini par participer à un projet de serre initié par un ingénieur météorologue, Wiriya Rattanasuwan, pour aider les élèves de l’école Tashi Gatsen à cultiver leurs propres légumes et remplacer ceux importés à grands frais d’autres provinces de Chine. Comme je n’ai aucune expérience dans la construction d’une serre, j’ai consulté Wiriya et quelques autres amis pour organiser mon action et la conception à Qinghai. Finalement, nous avons construit le premier prototype à Yushu, dans la maison de Tsangsar Kunga, mais malheureusement, le projet a dû être arrêté juste après l’arrivée de la pandémie début 2019, et je ne suis plus jamais retourné dans la communauté.
En ce qui concerne Atacama, j’ai reçu une invitation de Maria Jose Rivers à rejoindre son I_C Project, financé par l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Maria m’avait découvert en ligne il y a plusieurs années, mais ce n’est qu’en 2021 que nous avons finalement collaboré à distance. Le projet I_C vise à renforcer la culture et l’identité andines au Chili en associant les anciennes traditions textiles aux données astronomiques modernes.
Compte tenu de ma connaissance limitée de la civilisation andine et du vaste champ de recherche, Maria m’a suggéré de commencer mon exploration par la constellation obscure des Incas. J’ai donc consacré du temps à l’étude de ce sujet. J’ai fini par élaborer un système de représentation visuelle de la culture de la constellation sombre à l’aide de données provenant de la bibliothèque Gaia. J’ai symboliquement traduit la région de la constellation sombre inca en motifs textiles intricables.
Lire la deuxième partie de cet entretien.
Documentation de la résidence de Shih Wei Chieh à Hackteria en septembre-novembre 2023.