Thomas Müntzer, le Prophète des Paysans, 1525. Photo: WIkimedia Commons
Makery a co-produit ce printemps le numéro 6 du journal occasionnel La Planète Laboratoire. Ce numéro imagine un futur paysan et néo-paysan, inventé par des paysans planétaires, organisés en territoires divers, cultivant des biotopes plus hétérogènes, plus démocratiques, et donc plus habitables. La section centrale est consacrée à la récente initiative Soil Assembly, et développe quelques-unes des expériences, réflexions et enquêtes recueillies au sein de ce réseau émergent. Ce texte est une version retravaillée et étendue du concept initial de l’exposition Planetary Peasants du festival Werkleitz 2025, un projet mené par Daniel Herrmann, directeur artistique de Werkleitz, et Alexander Klose au Kunstmuseum Moritzburg, à Halle.
Le printemps 2025 marque le 500e anniversaire de la Guerre des Paysans allemands. Selon l’historiographie marxiste, il s’agit de la première révolution sur le sol allemand, de « l’apogée de la première révolution bourgeoise, [et] de l’une des plus grandes batailles de classe de l’ère du féodalisme »[1]. Par conséquent, cet événement a joué un rôle important dans la mémoire politique de la République démocratique allemande (RDA). Le billet de 5 marks de l’Allemagne de l’Est présente un portrait posthume de Thomas Müntzer (1489-1525)[2], prédicateur réformateur et militant aux antipodes de Martin Luther, dont les sermons, les écrits et les actes sont étroitement liés à la Guerre des Paysans. D’autres types de révolutions ont cependant remodelé le monde depuis lors, à savoir les révolutions socio-technologiques. Dans les régions industrialisées, la paysannerie et les travailleurs agricoles ont considérablement perdu de leur importance, tant en termes de nombre de personnes impliquées qu’en termes de représentation politique. Depuis Marx et Engels, les spécialistes ont prédit la mort de la paysannerie. La distinction catégorique entre la ville et la campagne, chaque sphère ayant traditionnellement ses propres droits et modes d’existence, a été dévorée par la dynamique de l’urbanisation planétaire. Pourtant, les matières premières de l’alimentation sont toujours produites sur des sites agricoles, et l’état actuel de la planète, caractérisé par des crises écologiques multiples, a été fabriqué dans les agglomérations et les infrastructures urbano-industrielles, ainsi que dans les fermes et les champs, par l’accumulation des actions des machines modernes et des êtres humains, des animaux et des plantes[3]. Dans le même temps, les paysans du monde entier, bien qu’opérant dans des conditions très différentes, luttent actuellement pour leurs droits – gagner leur vie, perpétuer leurs traditions, rester sur leurs terres. Le texte suivant tente de rassembler certains de ces liens divers et en partie contradictoires qui définissent cette situation complexe.
Dans l’auto-mythologisation des débuts de la RDA, la « réforme agraire » de 1945 – c’est-à-dire l’expropriation des grands propriétaires terriens et des collaborateurs (présumés) du régime nazi, la redistribution de leurs terres aux petits agriculteurs, et la collectivisation ultérieure des terres et du travail dans des coopératives de production agricole (LPG : Landwirtschaftliche ProduktionsGenossenschaft) – a été présentée comme l’achèvement de la Guerre des Paysans : « Par les défaites et les victoires dans la lutte des classes, le chemin des paysans à travers les siècles a conduit au socialisme. La classe opprimée des fermiers féodaux est devenue la classe socialiste des agriculteurs coopératifs sous la direction et aux côtés de la classe ouvrière de la RDA. »[4] Après la fin de la RDA en 1990, un grand nombre des vastes terres agricoles des LPG ont été achetées par des multinationales de l’agro-industrie et, plus récemment, par des spéculateurs immobiliers, en contournant les lois existantes destinées à empêcher cette situation. Vue d’aujourd’hui, la période de « socialisme réellement existant » dans l’agriculture s’est avérée être une mesure de rationalisation qui a préparé la terre au pillage néolibéral total par le capitalisme réellement existant[5]. Il s’agissait d’une dynamique dialectique quelque peu comparable au rôle historique de la Guerre des Paysans allemands comme précurseur du capitalisme naissant et contre-réforme punitive : à la suite de cette guerre, les paysans, libérés du servage, étaient désormais en possession d’eux-mêmes et de leur force de travail, mais pas beaucoup plus (à l’exception d’une emprise plus étroite sur leurs femmes et leurs enfants en raison de l’extension des droits de propriété) ; dans le même temps, ils étaient privés de leurs droits traditionnels à la propriété commune ainsi que de leurs droits traditionnels aux services communautaires fournis par les propriétaires terriens [6].
Révolutions techniques et scientifiques
Parallèlement aux tournants politiques et socio-économiques, une dynamique révolutionnaire potentiellement plus profonde encore a transformé les choses dans le monde entier, tous bords politiques confondus : le développement de l’agronomie moderne et la mécanisation, l’industrialisation et la « chimisation »[7] de l’agriculture. Le médecin et chercheur en agriculture Albrecht Daniel Thaer (1752 – 1828), considéré comme l’initiateur de la science agronomique, en a été un personnage clé. Il a commencé à travailler pour l’État prussien en 1804, fondant des centres de recherche et d’enseignement agricole au nord et à l’est de Berlin. En 1809, il a publié le premier des quatre volumes de ses Principes Fondamentaux de l’Agriculture Rationnelle (Grundsätze der rationellen Landwirtschaft). L’économiste, agronome et agriculteur Johann Heinrich von Thünen (1783 – 1850), l’un des premiers élèves de Thaer, a également joué un rôle de premier plan dans l’application des principes de l’administration des affaires à l’agriculture. Plus tard, le centre de la recherche agronomique en Allemagne s’est déplacé vers le sud, dans les terres fertiles de la province prussienne de Saxe (d’où est également originaire Thomas Müntzer et où se concentre le festival Werkleitz 2025 Planetary Peasants). C’est là que Julius Kühn (1825-1910) a travaillé en tant que professeur fondateur de l’institut d’agronomie de l’université Martin Luther de Halle. Ses expériences sur la monoculture, qu’il appelait « seigle éternel », commencées en 1862, se poursuivent encore aujourd’hui.
Au milieu du XIXe siècle, la région située entre Magdebourg au nord, les montagnes du Harz à l’ouest, Merseburg au sud et la rivière Saale à l’est était devenue l’une des principales régions du monde pour la production de sucre raffiné à partir de betteraves sucrières. Le prix du sucre sur le marché mondial était déterminé par les commissions du sucre à Londres et à Magdebourg – une rencontre entre les économies productives coloniales et continentales. Ce qui était l’un des produits coloniaux les plus importants (et un produit de luxe pour la plupart) – le sucre fabriqué à partir de canne à sucre cultivée dans des plantations exploitées par des esclaves dans les régions tropicales – a été transformé en une sorte d’aliment de base. La production dépassant la demande, il a fallu créer de nouvelles demandes pour normaliser une consommation de sucre en constante augmentation. Pendant un certain temps, le sucre a été le principal produit d’exportation du nouvel empire allemand. La Saxe prussienne a connu une phase d’industrialisation fondée sur l’agriculture. La mise en place des infrastructures nécessaires à la production de sucre, à savoir les moulins, les raffineries et les machines qui y sont utilisées, a attiré une géographie saccharine d’usines pour la production de machines agricoles spécialisées et pour la production de denrées alimentaires (pain, gâteaux, chocolat). Ce succès économique, qui a permis de concurrencer les économies coloniales et de s’affranchir de la dépendance à l’égard de leurs principaux produits, tels que le sucre, le caoutchouc ou le salpêtre, est devenu un trope important dans l’auto-historisation de la « nation tardive » de l’Allemagne. Sans accès significatif aux régions de production coloniales, elle a dû appliquer les principes d’une « colonisation intérieure » : intensification de l’agriculture, production industrialisée et innovation.
Les vulgarisateurs, dont l’auteur de non-fiction et premier propagandiste nazi Karl Aloys Schenzinger, ont répété ce trope à maintes reprises, notamment en ce qui concerne l’évolution historique et l’importance de l’industrie chimique[8]. La création d’une « chimie biologique agricole » et le développement du premier engrais phosphaté artificiel par le chimiste Justus von Liebig (1803-1873) dans les années 1840, qui a enseigné et vécu à Gießen, dans le Land de Hesse-Darmstadt, puis à Munich, ont constitué un pilier de l’industrie chimique naissante de l’Allemagne et d’autres pays. Lorsque la nouvelle usine de synthèse d’ammoniac « Badische Anilin und Soda Fabrik » (BASF) de Merseburg a ouvert ses portes en 1916, elle était la première d’un réseau d’usines de production chimique connu plus tard sous le nom de « triangle chimique », formé par Bitterfeld/Wolfen, Leuna et Buna. Sa production était destinée aux munitions pour la guerre en cours (en remplacement du salpêtre du Chili qui n’était plus accessible en raison du blocus naval britannique), et aux engrais artificiels pour l’intensification de l’agriculture.
De la Gerechtigkeyt à la justice climatique
L’invention et le déploiement à grande échelle des engrais artificiels, associés à la mécanisation et à l’industrialisation du travail, ont été à l’origine des changements de loin les plus profonds qu’ait connus l’agriculture depuis son invention. Suivre les traces de tracteurs et les traces d’engrais artificiels de phosphore, de potasse et d’azote nous conduit dans des régions du monde entier et au-delà des frontières politiques. Les mêmes machines ont été utilisées, les mêmes substances ont été employées, même dans les pays strictement divisés politiquement de part et d’autre du « rideau de fer ». Les traces de l’industrialisation de l’agriculture conduisent à des champs de productivité maximale, mais aussi à des sols épuisés et érodés et à des zones d’accumulation excessive, comme les zones mortes qui résultent de la sur-nitrification des eaux de ruissellement à proximité des estuaires océaniques, dans le monde entier. L’état actuel de la planète est en grande partie défini par ces migrations, voulues ou non, de substances organiques et inorganiques liées aux activités agricoles : plantes et animaux, mais aussi, et surtout, composés chimiques tels que le CO2 ou les nitrates d’ammonium, et leur accumulation dans les écosystèmes terrestres.
Aujourd’hui, les machines agricoles des anciennes exploitations agricoles LPG du pays de Müntzer sont suivies et contrôlées par GPS, et le rendement des champs locaux est vendu à des bourses internationales telles que le Chicago Board of Trade. La paysannerie, comme la classe ouvrière, semble s’être dissoute dans des milieux. On peut donc se demander ce que notre présent et notre avenir ont en commun avec les causes de la Guerre des Paysans. Dans une perspective planétaire, il apparaît rapidement que les adversités du travail paysan n’ont fait que se déplacer, que ce soit vers l’exploitation des travailleurs saisonniers, très souvent des travailleurs migrants sans passeport ni droits légaux, nécessaires dans de nombreux processus agricoles malgré toutes les mécanisations et les automatisations, ou vers les régions du monde où les mauvaises récoltes et les événements météorologiques extrêmes continuent de représenter une menace existentielle. En outre, la fin du servage dans les pays européens s’est accompagnée de l’asservissement et de la migration forcée de millions de personnes pour travailler dans les plantations des colonies américaines et asiatiques. Leurs insurrections et leurs luttes anticoloniales présentent de nombreux aspects des guerres paysannes européennes, tant dans leur contenu que dans leurs résultats. Le « Plantationocène » résiste aux conditions postcoloniales[9]. La question de la justice aujourd’hui doit être envisagée non seulement au niveau des classes ou des strates d’une société, mais aussi entre les populations des pays riches et des pays pauvres. Le concept de justice climatique, tel qu’il est discuté et revendiqué aujourd’hui, met l’accent sur les bénéfices que les individus tirent de l’industrialisation, au sein des sociétés et entre elles, et sur le prix qu’ils paient pour cela : pollution, dévastation ou perte d’habitats en raison du changement climatique.
Nourrir le monde à venir d’une manière plus équitable exige encore une action révolutionnaire, du moins c’est ce qu’il semble. Étant donné l’expansion des conditions capitalistes dans le développement du système mondial au cours des 500 dernières années, mais surtout au cours des dernières décennies, de nombreux penseurs et militants écologistes du monde entier interprètent la règle de la propriété et du capital comme étant au cœur de tous les problèmes environnementaux. La question des terres agricoles pour une population mondiale en constante augmentation est toujours décisive pour les conflits territoriaux et la géopolitique, et le sera de plus en plus dans un avenir marqué par les changements climatiques. L’expansion des plantations réduit les forêts tropicales et déplace les communautés humaines. D’autre part, la croissance des établissements humains, des industries et des infrastructures détruit les terres agricoles dans le monde entier. Ces circonstances, ainsi que l’expansion des marchés, l’industrialisation continue de l’agriculture et la menace qui pèse sur les zones rurales en raison du changement climatique, ont entraîné une augmentation massive des mouvements migratoires de personnes quittant des sols qui ne les nourrissent plus. Afin de mettre fin à la dynamique destructrice de cette ère de « réalisme capitaliste » et d’ouvrir des perspectives pour des sociétés futures durables, post-capitalistes et post-profit, comme le préconise le néo-marxiste japonais Kohei Saito[10], nous devons à nouveau nous tourner vers la sphère agraire et ses modes de (re)production comme principale source d’inspiration, d’énergie et de dynamique révolutionnaire.
Notes
(1) Manfred Bachmann, « Zum Geleit », in : Staatliche Kunstsammlungen Dresden (ed.), Der Bauer und seine Befreiung. Ausstellung aus Anlaß des 450. Jahrestages des deutschen Bauernkrieges und des 30. Jahrestages der Bodenreform [Le paysan et sa libération. Exposition à l’occasion du 450e anniversaire de la guerre des paysans allemands et du 30e anniversaire de la réforme agraire], Dresde 1975, p.7 ; traduction par les auteurs.
(2) L’idée était de montrer une ligne ascendante d’individus importants dans une histoire révolutionnaire, commençant par Müntzer sur le billet de 5 Mark et culminant avec Lénine sur le billet de 500 Mark.
(3) Pour une analyse de l’agriculture en tant que force initiale qui a conduit à la condition anthropocène d’aujourd’hui, voir : David R. Montgomery, Dirt : The Erosion of Civilizations, Oakland 2012.
(4) D’après le concept du Comité du Conseil des ministres de la RDA pour l’exposition de 1975 sur la guerre des paysans allemands et la réforme agraire à Dresde, cité d’après Bachmann, ibid ; traduction par l’auteur.
(5) voir Ramona Bunkus et Insa Theesfeld, « Land Grabbing in Europe ? Socio-Cultural Externalities of Large-Scale Land Acquisitions in East Germany », in : Land 2018, 7, 98.
(6) Silvia Federici, Caliban et la sorcière. Women, the Body, and Primitive Accumulation, Brooklyn/New York 2004 ; Eva von Redecker, Revolution für das Leben. Philosophie der neuen Protestformen, Francfort/Main 2023.
(7) Chemisierung est le néologisme allemand utilisé pour décrire l’application de substances produites chimiquement pour améliorer la productivité et la fiabilité de la production agricole.
(8) Ses livres Anilin (1936) et Bei IG Farben (1951), sur l’avènement de l’industrie chimique allemande, se sont vendus à un million d’exemplaires pendant la guerre froide et dans l’Allemagne de l’Ouest d’après-guerre.
(9) voir Maan Barua, « Plantationocene : A Vegetal Geography », in : Annals of the American Association of Geographers, 0(0) 2022, pp. 1-17.
(10) Voir Kohei Saito, Marx in the Anthropocene. Towards the Idea of Degrowth Communism, Cambridge, New York, Melbourne 2022.
Pour plus d’informations sur l’exposition, voir : https://werkleitz.de/en/planetarische-bauern-ausstellung. Elle fait partie de l’exposition nationale de Saxe-Anhalt/Allemagne en 2025, intitulée Gerechtigkeyt – Thomas Müntzer & 500 Jahre Bauernkrieg (Justice – Thomas Müntzer & 500 ans de Guerre des Paysans).