Parterres surélevés aux formes variées à la Sarjapura Curries Farm
Makery a co-produit ce printemps le numéro 6 du journal occasionnel La Planète Laboratoire. Ce numéro imagine un futur paysan et néo-paysan, inventé par des paysans planétaires, organisés en territoires divers, cultivant des biotopes plus hétérogènes, plus démocratiques, et donc plus habitables. La section centrale est consacrée à la récente initiative Soil Assembly, et développe quelques-unes des expériences, réflexions et enquêtes recueillies au sein de ce réseau émergent. Dans les lignes qui suivent, Deepanjani Naik présente Sarjapura Curries, une communauté conduite par l’artiste Suresh Kumar G, qui a installé un village situé à côté de la ville de Bangalore (Inde), dans lequel on pratique agriculture écologique et activités artistiques.
Au cours des dix dernières années, dans la capitale du Karnataka, qui connaît une croissance rapide, l’artiste de Bangalore Suresh Kumar G s’est engagé dans l’art de cultiver des aliments et de faire revivre des recettes que sa communauté a oubliées depuis longtemps. Après s’être concentré sur des installations à grande échelle et des œuvres sculpturales in situ qui abordaient des questions sociales et environnementales, l’artiste a commencé à imaginer une communauté qui serait nourrie par une ferme voisine. Il y aurait un partage constant entre la ferme et la communauté, par exemple les déchets ménagers recyclés sous forme de compost, de lombricompost et de divers types de répulsifs antiparasitaires naturels, tandis que les personnes mangeraient les légumes et les herbes cultivés à la ferme. Sa vision était d’encourager une alimentation saine à un prix raisonnable, sans le coûteux label « biologique ».
Animé par cette vision, Suresh Kumar aime également ajouter Samuha (« communauté/groupe ») à son nom, pour témoigner de sa passion pour la communauté. L’alimentation est au cœur du bien-être de toute communauté, et Suresh a toujours farouchement défendu cette idée face à d’autres opportunités commerciales lucratives, consistant à emballer tout ce qui est un tant soit peu naturel pour en faire un produit « biologique » haut de gamme.
L’histoire de Sarjapura Curries
« L’espace n’est jamais un problème, n’importe quel espace convient pour cultiver un jardin », déclare Suresh, se prélassant au soleil dans son jardin. Il a récupéré des plateaux usagés, des tambours et des structures fabriquées pour transformer la terrasse de sa maison en un havre de verdure, contrairement à la plupart des patios privés des grandes villes, qui restent inutilisés. C’est sur la terrasse de Suresh que tout a commencé, lorsque l’artiste s’est exercé à réaliser des sculptures et a conçu des espaces pour faire pousser des plantes, notamment des herbes comestibles, des légumes oubliés, des fleurs indigènes qui repoussent les parasites et des animaux qui nourrissent le sol.
Sarjapura Curries a vu le jour lorsque Suresh Kumar est passé de la terrasse de sa maison à la création d’un jardin partagé dans le centre communautaire du village où il avait passé son enfance – un voyage animé par la passion. Le moment décisif a été l’octroi à Suresh d’une subvention d’un an par le Bangalore Sustainability Forum (Forum pour le développement durable de Bangalore). Grâce à ce soutien, il a commencé à récolter des graines de plantes d’herbes moins connues, qu’il a cultivées méticuleusement sur des plates-bandes bien organisées.
Ce fut une révélation pour ses parents et proches, qui n’avaient jamais attaché beaucoup de valeur à ces herbes, car ils n’étaient pas conscients que le paysage du village sur lequel elles poussaient était en train de changer radicalement. Ces herbes disponibles à profusion allaient bientôt disparaître, au moment où les fermes étaient remplacées par des agglomérations et des tours d’habitation ; ces herbes n’avaient pas d’avenir et les recettes qui s’en servaient étaient presque perdues. Les cultiver dans un potager était le seul moyen de les maintenir dans le régime alimentaire local. Suresh a organisé des rencontres et effectué des dons pour inciter de plus en plus de villageois à cultiver ces légumes perdus et à les cuisiner.
Le jardin communautaire devenant de plus en plus populaire et prospère, Satish, le cousin de Suresh, l’a invité à cultiver les mêmes plantes comestibles dans un espace plus grand, dans le village voisin de Hosahalli (qui signifie « nouveau village »). C’est ainsi qu’est née la ferme Sarjapura Curries : une ancienne pratique dans un nouveau village. Sarjapura Curries dispose désormais d’une base permanente. Hosahalli était déjà connu pour cultiver la plus grande quantité de légumes dans le taluk d’Anekal, à environ 30 kilomètres au sud-ouest du centre de Bangalore. Des camions entiers de légumes sont envoyés chaque jour au marché.
Ce jardin était un lieu de saine concurrence et de formation des agriculteurs à l’agriculture biologique. Suresh partageait gratuitement des semences avec tous ceux qui venaient à la ferme. Ce sont surtout les villageoises et les citadins qui ramènent les graines chez eux pour jardiner. Lorsque Suresh a suggéré aux agriculteurs voisins de cultiver des produits biologiques, ils se sont montrés sceptiques quant à la clientèle potentielle de ces produits. Ils avaient l’habitude d’utiliser des pulvérisations chimiques pour détruire toute croissance dans le sol, en les appelant des mauvaises herbes, et d’exposer le sol nu. Ce n’est pas ainsi que l’on procède, leur a dit Suresh Kumar : « Le sol est un être vivant, tout comme votre animal de compagnie, un chien, un chat ou une vache. Vous ne pouvez pas lui ôter toute vie et espérer obtenir un rendement de cultures sélectionnées. » Les premières années de formation à l’agriculture doivent être consacrées à la culture du sol, à la régénération du sol, et ensuite il y aura des rendements.
Tous les sols sont sacrés
Peu à peu, Suresh a agrandi son potager biologique pour en faire une ferme complète avec des canards, des poulets, des lapins, des chèvres, des vaches et des chiens. Certains de ces animaux avaient été abandonnés ou donnés par d’autres agriculteurs. Tous ont trouvé refuge à Sarjapura Curries, car la ferme n’est pas seulement axée sur le profit financier, mais aussi sur les avantages holistiques pour les animaux de la terre. La terre est aussi fertile que le nombre d’animaux qui la foulent. À un moment donné, même une jument a trouvé un foyer à Sarjapura Curries, ce qui a rendu la ferme plus intéressante pour les personnes qui aimaient les chevaux ! Dans l’ensemble, la ferme a continué à susciter l’intérêt de toute sorte de personnes pour sa vision unique et saine.
M. Nagaraj, un instituteur à la retraite qui avait suivi les activités de la ferme, a invité Suresh à reproduire le modèle sur ses propres terres. La nouvelle ferme est située à côté de celle de Satish, dans le même village de Hosahalli.
Ce terrain était équipé d’une petite cabane où l’on pouvait se reposer et préparer les repas, avec un espace laissé à la disposition de Suresh pour la conception et le développement. Il a conçu une cuisine ouverte pour faire des démonstrations de recettes, une pépinière, un entrepôt pour les récoltes et les semences, et un espace réservé aux oiseaux et aux autres animaux. Raju, Manisha, Bhadhur et Shamala s’occupaient à plein temps de la ferme, avec un calendrier précis pour les récoltes et les livraisons.
Après avoir visité la ferme et documenté ses processus, des plateformes en ligne telles que Farmizen ont commencé à passer des commandes en gros pour des légumes frais de Sarjapura Curries. Suresh a commencé à collecter des produits auprès d’autres agriculteurs qui ont suivi ses traces et les a fournis à Farmizen en même temps que ses produits quotidiens. Les établissements d’enseignement voisins ont fait visiter la ferme à leurs étudiants. Les écoles professionnelles Srishti Manipal Institute of Art, Design and Technology, IIHSc (Indian Institute of Human Sciences) et APU (Azim Premji University) ont organisé des ateliers à Sarjapura Curries afin d’initier leurs étudiants à l’agriculture biologique. Cela a donné lieu à de nombreux ateliers, promenades dans les fermes et projets autour de l’agriculture et de la vie durable. L’APU a depuis introduit un tout nouveau cours sur l’agriculture en collaboration avec Sarjapura Curries.
Lancement de l’espace d’art SARLA
Pendant cette période, un nouvel établissement s’est ouvert. Après que Lata, la compagne de Suresh, a quitté sa maison, il a pris en charge le loyer de sa nouvelle entreprise : Sarjapura Arts Residency at Lata’s, également connue sous le nom de SARLA. Avec Nancy Popp, Seema Jain et Advithi E, l’espace artistique naissant a été lancé en tant qu’espace de travail, résidence d’artistes et galerie d’art. Aujourd’hui, SARLA organise régulièrement des expositions d’art.
La scène artistique de Bengalore est principalement confinée au centre-ville, où les galeries d’art et les universités ont prospéré avant le boom des technologies de l’information. SARLA est un centre d’art unique en son genre, situé en dehors du cercle conventionnel des artistes, et qui gagne du terrain dans les banlieues moins huppées. Aujourd’hui, SARLA ne se concentre plus sur les résidences d’artistes et les expositions, mais sur l’engagement du voisinage et de la communauté, avec de nouveaux bénévoles qui travaillent avec passion aux côtés de Suresh Kumar.
Du point de vue de l’artiste, SARLA est une entreprise sœur de Sarjapura Curries. Les artistes disposent d’une marge de manœuvre supplémentaire pour utiliser les environnements agricoles et les matériaux naturels pour faire de l’art. L’association de l’art et d’un espace agricole biologique apporte un avantage unique aux artistes, aux amateurs d’art et à la communauté.
Le site internet de Sarjapura Curries.