Du 1er au 19 juillet, Cultivamos Cultura a mené sa Summer School sur le bio-art à São Luis, au Portugal. Roger Pibernat, chroniqueur résident de Makery pour le réseau Feral Labs, était présent.
La Summer School de Cultivamos Cultura se passe dans une ferme au milieu de São Luis, une petite ville de l’Alentejo portugais. Les routes sinueuses qui y mènent étirent le temps, rendant tout plus lent, même mon téléphone. Le bio-art est également très calme ; les artistes créent l’environnement et attendent que les choses se passent, en l’observant et en interagissant avec lui avec beaucoup de délicatesse. C’est un art qui respire l’attention et l’amour.
Je ne savais absolument rien du bio-art avant cette visite, si ce n’est qu’il impliquait la biologie d’une manière ou d’une autre. Marta de Menezes, bio-artiste et fondatrice de Cultivamos Cultura, explique qu’il s’agit de toute forme d’art qui interagit avec la biologie, ou la nature, à n’importe quel moment du processus créatif. Elle explique également que les puristes n’acceptent comme bio-art que les œuvres qui ont un contenu biologique lorsqu’elles sont exposées. Une vidéo d’un enregistrement de microbes, par exemple, ne serait pas considérée comme du bio-art par un puriste. On m’a dit qu’à l’époque, ce type d’art était très répandu, voire à la mode, mais qu’il est aujourd’hui considéré par beaucoup comme une chose du passé. Ceux qui le pratiquent encore sont toutefois très enthousiastes. Après une semaine de macération dans l’agar, je comprends pourquoi.
L’agar est un gel extrait d’algues marines. C’est le support sur lequel les biologistes cultivent les microbes dans leurs boîtes de Petri. Nous l’avons utilisé dans le premier workshop : la croissance microbienne. Nous l’avons mélangé à des sculptures d’argile séchées à l’air et à des nutriments pour créer un environnement propice à la croissance de microbes heureux que nous avons recueillis à différents endroits, dans de la salive, de la terre, des fruits pourris, etc. Nous les avons ensuite observés au microscope.
Ce workshop est l’analogie parfaite de Cultivamos Cultura : la summer school est l’agar – le milieu -, la faculté (les enseignants du camp d’été) est le nutriment et les participants sont les microbes. Vous mélangez les trois, et de belles créatures, des organismes et de l’art commencent à se développer.
Les membres du corps enseignant étaient Marta et trois autres éducateurs : Mark Lipton, Maro Pebo, et Roland van Dierendonck. Il n’y avait que quatre participants : Emma Hallemans, Dave Dowhaniuk, Daphne Frühmann et moi-même. Marta a découvert au fil des ans que c’était le meilleur ratio pour les enseignants et les participants. De l’extérieur, il est difficile de distinguer les professeurs des participants. Plus qu’une summer school, c’est une summer family qui s’est installée. Une famille complétée par Anna Isaak-Ross qui s’est occupée des questions pratiques et a organisé le logement. Ses enfants se sont parfois joints aux activités. Starzy et Lila, les chats, complètent l’équipe. Je les ai tous rencontrés à mon arrivée, à la table du dîner. Avant d’aller nous coucher, nous avons été prévenus : « les gens ici rêvent beaucoup, et ce sont des rêves intenses ».
Au cours de la semaine, des conférences, des discussions, des promenades, des ateliers et des activités ont été organisés dans différents domaines de la biologie. Marta a expliqué qu’ils n’enseignaient pas le bio-art, mais les procédures et techniques de biologie, les mêmes que celles utilisées dans un laboratoire scientifique. Il incombe à l’artiste d’y ajouter quelque chose de son cru pour en faire une œuvre créative. Ces ateliers sont au bio-art ce que les cours de dessin ou de photographie sont aux arts visuels.
Pratique quotidienne du matin
Le programme scolaire était chargé. Nous commencions chaque jour par la pratique matinale de Mark pour « s’engager dans les perceptions sensorielles, les mouvements corporels, l’anatomie structurelle, le plaisir, l’engagement, l’autogestion et la confiance ». On nous apprenait à le faire avec « l’art expressif, le jeu et l’écriture, en introduisant des ressources de mouvement qui favorisent le ralentissement pour une meilleure santé, un plus grand bien-être et une plus grande longévité ». Nous étions convoqués dans la cour ou la grange au lever du soleil, et Mark nous expliquait des concepts liés à un champ de connaissances varié, allant de l’anatomie aux rythmes circadiens, en passant par le comportement social des troupeaux, la performance, la chorégraphie… Nous avons appris à nous connaître et à connaître notre corps en expérimentant la physicalité, en bougeant, en écrivant, en dessinant une carte matérielle et immatérielle de notre corps pleine de couches de générations passées…
Enquêtes dans le laboratoire secondaire
Ensuite, certains d’entre nous allaient au marché acheter la nourriture pour la journée, tandis que les autres préparaient la table du petit-déjeuner. La nourriture est un élément important de Cultivamos Cultura. Marta est une excellente cuisinière. Nous l’aidions à préparer de fabuleuses recettes familiales telles que « migas », bernaches, pommes au four, impressionnante mousse au citron, échine de porc, soupe de tomates, soupe de petits pois… Cela faisait longtemps que je n’avais pas mangé autant et aussi bien. La cuisine a également pris pas mal de temps, cela ne pouvait pas être autrement dans cette atmosphère au rythme lent. C’est alors que j’ai profité de l’occasion pour poser une question qui me hantait depuis que j’avais quitté la maison : pourquoi le bio-art ? N’est-ce pas comme jouer à Dieu ?
« Cela impliquerait que vous croyiez en Dieu », a répondu Marta, avant de poursuivre : “Pour moi, tout est une question d’identité”. Elle s’est ensuite lancée dans une explication approfondie de la philosophie qui sous-tend le bio-art. Un énorme labyrinthe s’est ouvert sous mes pieds et j’y suis tombé. Je m’agrippe encore aux murs pour ne pas tomber plus bas, bien que je sois très tenté de le faire et prêt à lâcher prise.
J’ai continué à poser des questions pour savoir ce qui avait poussé d’autres personnes à se lancer dans le bio-art. Au cours du déjeuner, Daphne a expliqué qu’elle explorait, qu’elle mettait un pied dans un domaine qu’elle trouve très pertinent et qu’elle est impatiente d’y entrer, car son emploi actuel n’a aucun rapport avec sa formation en études culturelles, et cela lui manque beaucoup. Elle est également devenue récemment l’animatrice de Symbiotopics, une série de podcasts très intéressante sur le bio-art. Elle se considère plus comme une théoricienne que comme une créatrice, mais elle est très enthousiaste à l’idée de se salir les mains, et c’est ce qui l’a amenée ici. Lorsque je lui ai demandé ce qu’était le bio-art, nous avons entamé une conversation approfondie sur l’art lui-même. « Il s’agit d’une prise de conscience », conclut-elle.
Emma s’est lancée dans la biologie par curiosité. Elle a besoin de savoir comment les choses fonctionnent. Lorsqu’on lui a demandé d’où venait cette curiosité, elle s’est arrêtée pour réfléchir un instant, puis a répondu : « Je suppose que j’ai besoin de comprendre ».
Qu’il s’agisse d’un sentiment d’identité, de pertinence, de conscience ou de compréhension, le bio-art recherche la même chose que n’importe quelle autre discipline. Mais il le fait en contact direct avec la nature, en lui parlant face à face. Lors de la première séance d’entraînement du matin, Mark a déclaré « Le rapport entre l’eau salée et l’eau douce dans notre corps est exactement le même que celui de la Terre ; nous ne faisons pas que l’habiter, nous sommes la Terre ». Dans le bio-art, les artistes font de l’art avec eux-mêmes, c’est de l’auto-observation et de l’exploration, non seulement dans un sens métaphorique, mais aussi littéralement.
La chair et les os du bio-art
Le bio-art est une forme d’art très viscérale et physique. Il peut être très intense, comme en témoignent les livres que Marta nous a montrés, pleins de sang et de tripes.
Les conférences et le workshop de Maro le confirment. Elle nous a parlé de son travail et nous a donné un aperçu de notre biome, les microbes qui composent notre corps. Ce sont des créatures vivantes qui façonnent tous les aspects de notre être, y compris notre caractère : « Les microbes peuvent vous rendre courageux », dit-elle. Nous avons appris que notre système digestif fait en fait partie de l’extérieur de notre corps ; nous sommes comme un beignet, pour ainsi dire, avec un trou très long et complexe. Des microbes y vivent et nous interagissons avec eux par le biais de notre alimentation. Maro nous a invités à son approche des transpièces, en effectuant un rituel de communion, similaire à celui de la culture catholique dont elle est issue, pour inverser la biose (perte de notre biodiversité). Au lieu de manger le corps du Christ, elle nous a proposé de créer notre propre pain de communion grâce à la gastronomie moléculaire et aux microbes de notre choix. Nous avons « cuisiné » des boules de nourriture de ce que nous voulions devenir. Elle a résumé cet exercice en disant : « La relation la plus intime n’est pas le sexe, c’est de manger l’autre ». Amen.
La bio-technologie, de l’haptique au visuel
L’approche de Roland en matière de bio-art est plus technique. Passionné de microscopie, il utilise la bio-haptique – des capteurs électroniques et des actionneurs physiques tels que des buzzers – dans ce qu’il appelle la « connaissance sensorielle ». Son art doit être perçu par le sens du toucher, comme d’autres créent de la musique pour être entendus, ou des arts visuels pour être vus. Il nous a également parlé du stockage de données sur l’ADN (en utilisant l’ADN comme disque dur) et de nombreuses autres expériences bizarres sur le plan biologique, sur lesquelles il me faudrait revenir pour les comprendre et les expliquer complètement.
Dans son workshop, nous sommes allés chercher de l’eau à l’étang de la ville, sous la surveillance méfiante du maire, qu’Anna a rassuré en lui disant que nous ne prendrions aucune des grenouilles ou des poissons qui y vivent.
De retour au laboratoire, Roland nous a expliqué les différents organismes que nous pouvions observer au microscope. Parmi ces créatures, il y avait des rotifères nerveux, des nématodes chauds et des vorticelles glissantes, que Marta espérait trouver depuis longtemps et qui a découvert avec ravissement qu’elles se trouvaient dans l’étang voisin depuis le début. Nous avons appris à filmer ces créatures, afin de pouvoir ensuite utiliser les films pour « peindre » dans le cadre de ce que Roland appelle la « chronomicroscopie ». Sa technique consiste à superposer les pixels clairs d’images successives pour créer un effet similaire à celui de la peinture à la lumière dans l’obscurité. Il en ressort que chaque microbe a son propre mouvement. Roland se demande pourquoi ne pas les classer en fonction de leur mouvement.
La progéniture de l’oursin
Mais le workshop qui a vraiment fait de nous une famille, c’est la fertilisation des oursins. Nous avons pris un taxi pour nous rendre à la plage la plus proche, à Vila Nova de Milfontes, d’où Marta est originaire. En enfonçant nos mains dans des trous rocheux sous-marins, nous retirions délicatement les oursins, en prenant soin de ne pas briser leurs pointes. « Imaginez que vous leur cassez les bras », nous a prévenus Marta.
Il fallait le faire à marée basse, vers 7h30, après quoi nous nous sommes détendus sous le soleil ensoleillé mais frais, en mangeant un en-cas, en nous baignant et en regardant la danse stylée de certain-e-s sur le sable au son des tubes des années 80 qui sortaient de la boombox de Mark.
Sur le chemin du retour, nous avons rempli des bocaux d’eau de mer que nous utiliserons pour remplir l’aquarium où les oursins resteront le reste de la journée. Marta nous a expliqué que les oursins sont excités par les vagues, qui sont particulièrement fortes au printemps. Elle nous a invités à les tenir dans nos mains et à faire comme si nous étions des vagues. L’objectif était de les exciter au point qu’ils libèrent du sperme et des œufs. Seul Roland a réussi à le faire à la main. Les autres ont dû injecter du chlorure de potassium dans leur coquille à l’aide d’une seringue pour les exciter. L’oursin de Roland était tellement excité qu’il a rempli tout le bassin avec son sperme. Apparemment, Roland est une star bio-rock-n-roll très sexy pour les oursins.
L’étape suivante consistait à combiner les spermatozoïdes et les ovules par paires dans un plateau de microscope. À travers la lentille, nous allions assister au processus de fécondation et de croissance de tous les animaux vivants, y compris les humains. J’avais étudié ce processus à l’école, mais le voir devant moi a été une véritable expérience. Tout se passe très vite : les spermatozoïdes nagent en foule jusqu’à l’ovule, essayant d’y pénétrer ; dès qu’un spermatozoïde est autorisé à entrer, l’ovule crée une membrane en quelques secondes, repoussant le reste des spermatozoïdes. Après environ 30 minutes, la mitose commence (l’ovule fécondé se divise en deux cellules). 45 minutes plus tard, il y a quatre cellules, puis huit, et ainsi de suite jusqu’à ce que la chose commence à tourner, crée le tube digestif, commence à nager et, avant que vous ne vous en rendiez compte, vous êtes le parent d’un oursin adulte. L’ensemble du processus ne dure que cinq jours.
J’ai dû quitter São Luis avant qu’ils ne deviennent adultes, mais ma nouvelle famille bio-estivale m’a envoyé des photos et des vidéos de nos chers enfants hérissés qui s’amusent à nager dans la micro-piscine. Les oursins qui nous ont gentiment donné leurs gènes ont été relâchés dans l’océan le lendemain du jour où nous les avons collectés.
Avant de partir, j’ai demandé à Maro : si elle devait recommander un livre – et un seul – pour s’initier au bio-art, lequel serait-ce ? Elle recommande « Art as We Don’t Know It » publié par l’université d’Aalto et disponible en ligne gratuitement au format PDF. Marta en est l’une des autrices. La porte du bio-art a été ouverte.
Le site internet de Cultivamos Cultura.
La summer school de Cultimas Cultura est organisée avec le soutien du réseau Rewilding Cultures, co-financé par l’Union Européenne. Roger Pibernat est le chroniqueur en résidence de Makery pour Rewilding Cultures durant l’été 2024.