Christo sous le Pont-Neuf en 1985, suivi de Laure Martin-Poulet. Credit : Rob La Frenais
L’un des projets les plus ambitieux de Christo et Jeanne-Claude doit être achevé à titre posthume en septembre, l’emballage de l’Arc de Triomphe à Paris. Alors que les travaux ont débuté en juillet, Makery et Rob La Frenais en ont eu un avant-goût lors d’un entretien avec la commissaire Laure Martin-Poulet, présidente de “L’Arc de Triomphe, Wrapped”, qui a travaillé de près avec la vaste équipe à l’origine de cette œuvre gargantuesque.
Makery: Je vois que vous vous tenez près de l’Arc de Triomphe et que c’est une journée chaude à Paris. Comment ça se passe ?
Laure Martin-Poulet: Je peux vous montrer (en pointant du doigt). Ça commence sur la droite. Les cages en acier ont commencé à être installées aujourd’hui pour protéger les sculptures.
Comment êtes-vous devenue présidente de L’Arc de Triomphe, Wrapped et quel est votre rôle exact ?
Lorsque l’autorisation du président de la République a été confirmée, donc au printemps 2019. Mon rôle de présidente est de faciliter les relations avec l’administration, avec le Centre des monuments nationaux qui est en charge du bâtiment et avec les différentes mairies d’arrondissement de Paris et avec la principale, l’Hôtel de Ville. Avec Vladimir Yavachev, neveu de Christo et directeur du projet, nous copilotons ce projet en coordination avec le Centre des monuments nationaux.
Quels sont les défis particuliers que vous rencontrez avec l’emballage de l’Arc de Triomphe, maintenant que vous avez l’autorisation ?
Nous avons obtenu l’autorisation très rapidement et très facilement ce qui est une des spécificités de ce projet, car comme vous le savez, il a souvent fallu à Christo et Jeanne-Claude beaucoup de temps pour obtenir l’autorisation. Par exemple, le projet parisien du Pont-Neuf a pris dix ans. Maintenant, le défi est de le terminer dans les temps tout en respectant le monument. Et heureusement, l’installation du projet se passe très bien.
Aviez-vous déjà travaillé avec Christo ?
Oui, j’ai travaillé pour Christo et Jeanne-Claude pour l’emballage du Pont-Neuf entre 1981 et 1985 et je travaille à nouveau avec Christo depuis 2015.
Je vais donc faire référence au film d’Andrey Paounov ‘Walking on Water’, sur The Floating Piers. Le film était une vue très intime de l’intérieur d’un projet artistique. Je suis intéressé par l’accent mis sur Vladimir Yavachev et sa relation avec Christo qui a été très bien montré. Pouvez-vous m’en dire plus ?
Vladimir a commencé à travailler avec Christo et Jeanne-Claude lorsqu’il s’est établi à New York en 1991 et qu’il avait alors 17 ans. Dès lors, il n’a cessé de travailler avec eux, et lorsque Jeanne-Claude est décédée en 2009, il est devenu la personne la plus proche de Christo et a pris une part centrale dans la réalisation de projets tels que The Floating Piers et The London Mastaba.
Dans la foulée, il codirige maintenant le projet de l’Arc de Triomphe. Va-t-il continuer avec le reste des projets non réalisés ?
Christo et Jeanne-Claude ont décidé il y a longtemps que s’il arrivait qu’ils soient tous les deux décédés, ils voulaient que leurs projets en cours soient réalisés. C’est ainsi qu’aujourd’hui, L’Arc de Triomphe, Wrapped va être réalisé, la dernière œuvre temporaire de Christo et Jeanne-Claude conformément à leurs souhaits. L’autre œuvre qui était en cours lorsque Christo est décédé l’année dernière était le seul projet permanent de Christo et Jeanne-Claude, c’est The Mastaba à Abu Dhabi. Vladimir y travaille également.
J’ai personnellement assisté à l’emballage du Pont-Neuf en 1985 et pris des photos. Ma question est la suivante : l’une des choses les plus excitantes était de faire partie du public et d’assister à la dernière partie de la préparation avec les plongeurs, les alpinistes, etc. Quel sera l’accès du public à l’emballage de l’Arc de Triomphe, que verront les passants dans le mois à venir ?
L’installation a commencé le 15 juillet et se poursuivra jusqu’au 17 septembre. La phase la plus spectaculaire se déroulera entre le 12 et le 17 septembre. La toile et les cordes seront installées par les cordistes. La toile sera installée du haut de l’arche jusqu’en bas, soit de 50 m de haut jusqu’au sol. Vous devez être conscient que ce monument est extrêmement spécial pour de nombreuses raisons. Tout d’abord c’est le symbole de la nation française, c’est un lieu de mémoire historique et il y a une cérémonie quotidienne pour honorer les soldats français morts pour leur pays. Cette cérémonie a lieu tous les jours et aura lieu tout au long de l’installation et pendant toute la durée de visibilité du projet ainsi que pendant le démantèlement du projet. D’ailleurs, ce bâtiment est très différent de tous les autres car il est très haut, 14m plus haut que le Reichstag (enveloppé en 1995) – et aussi comme il est au sommet d’une colline, il y a beaucoup de vent, donc l’installation doit composer avec tous ces éléments.
Ainsi, dans The Floating Piers, comme on l’a vu de manière spectaculaire dans “Walking on Water”, le temps a joué un rôle très important dans le fait que le projet a failli être abandonné. Dans le film, nous avons vu tout le monde lutter contre la grande tempête et essayer de s’accrocher aux jetées. Comment allez-vous faire face aux conditions météorologiques extrêmes que nous connaissons maintenant en raison du changement climatique ?
Les ingénieurs ont travaillé sur chaque option, bien sûr – nous nous adapterons, c’est la seule chose que je puisse dire. Mais comme d’habitude dans tous les projets de Christo et Jeanne-Claude, lorsque Christo a eu l’autorisation de réaliser ce projet, les ingénieurs ont été les premiers à travailler sur le projet. Et ils travaillent encore ici maintenant pour suivre l’installation. Nous avons travaillé avec une société allemande appelée SBP qui a travaillé sur Le Mastaba de Londres et aussi avec l’un des ingénieurs historiques des projets de Christo et Jeanne-Claude, Vince Davenport, qui était le directeur du projet Over The River. Il est déjà à Paris pour accompagner l’installation.
De toute évidence, la santé et la sécurité sont une question importante, et dans The Floating Piers, nous avons vu le problème posé par une foule trop importante. Avez-vous des préoccupations similaires ici ?
Oui, bien sûr, nous y travaillons, mais à Paris, la situation est tout à fait différente en raison de l’emplacement. L’Arc de Triomphe se trouve au centre d’une grande place très importante, où circulent de nombreuses voitures et motos. Nous travaillons pour accueillir tous les visiteurs de la meilleure façon possible, avec la Mairie et la Préfecture de police.
Savez-vous si, historiquement, la relation avec les autorités a changé depuis 1985 avec l’emballage du Pont-Neuf ?
Ayant travaillé sur les deux projets, je peux dire qu’il est beaucoup plus facile de travailler avec les différentes administrations aujourd’hui car beaucoup de personnes qui occupent des postes à responsabilité ont vu le projet du Pont-Neuf. C’était le premier grand projet urbain de Christo et Jeanne-Claude. Ce projet a laissé un si bon souvenir que je peux vous dire qu’il nous a beaucoup aidés à obtenir l’autorisation si facilement. Je suis sûr que tout aurait été très différent sans le souvenir du Pont-Neuf. Par exemple, Philippe Bélaval, le président du Centre des monuments nationaux, a été très enthousiasmé par le travail de Christo et Jeanne-Claude et a vu le Pont-Neuf. Dès le début, il nous a apporté tout son soutien ainsi que Serge Lavignes, Bernard Blistène, l’ancien président et directeur du Centre Pompidou, qui a présenté le projet au président de la République en octobre 2018. Sans eux je pense que nous n’aurions pas eu l’autorisation, en tout cas pas aussi vite.
Puis-je vous poser une question sur un autre aspect ? Vous savez, tout le monde dit maintenant Christo et Jeanne-Claude, mais il n’y a pas si longtemps qu’elle a commencé à être publiquement créditée de la marque Christo.
Mais tout a commencé, il y a 26 ans avec Le Reichstag, Wrapped. C’est à ce moment-là que la marque est devenue Christo et Jeanne-Claude. Jeanne-Claude était impliquée depuis longtemps dans la conception des projets, même lorsque seul le nom de Christo était rendu public. Par exemple, c’est Jeanne-Claude qui a eu l’idée de Surrounded Islands en 1983, elle n’a pas cosigné le projet mais Christo a toujours dit que c’était son idée.
C’est une histoire intéressante, je voudrais vous poser une autre question historique. J’ai entendu Christo parler au début des années 80 à la Biennale de Sydney et il a dit qu’il avait été inspiré pour devenir un artiste land art lorsqu’il était étudiant en Bulgarie communiste, où tout le monde devait faire un travail d’été obligatoire.
Oui, il n’a jamais considéré son art comme du land art. Mais peut-être les emplois imposés à la campagne, lorsqu’on lui demandait avec d’autres étudiants de réorganiser le paysage dans le quartier le long de la voie de l’Orient Express, pour donner une vision idéalisée de l’économie socialiste, ont joué un rôle. De même, lorsqu’il travaillait pour le cinéma qui était entièrement sous le contrôle du gouvernement communiste, la règle était de ne filmer que sur place. Il était donc chargé de trouver le bon endroit où le film devait être tourné. Il est vrai que ces deux expériences en Bulgarie, alors qu’il était tout jeune, lui ont donné une véritable expérience de la gestion de l’espace public et rural à grande échelle. Je suppose que les racines de son étonnante capacité à développer des projets monumentaux temporaires résident dans ces expériences.
Pour en revenir aux aspects pratiques de l’Arc de Triomphe, d’où viennent les volontaires ?
Ce ne sont pas des bénévoles. Tout le monde est rémunéré. Les médiateurs culturels viennent de France et de l’étranger. Le projet est autofinancé par la vente d’œuvres originales de Christo, collages, dessins, maquettes. En tout plus de 1000 personnes auront travaillé sur le projet dont des médiateurs qui vont accueillir le public sur le site et expliquer le projet. Et, comme d’habitude, ces médiateurs vont remettre au public un petit échantillon de tissu.
Ah c’est génial, j’allais demander pour le tissu. Pendant la période de démantèlement, qu’adviendra-t-il du tissu, sera-t-il recyclé ?
Comme d’habitude, tous les matériaux, le tissu, les cordes et l’acier seront recyclés.
Je veux juste poser une question sur le monde de l’art. Comme vous l’avez expliqué et comme nous le savons tous, les projets sont autofinancés par la vente des œuvres originales de Christo. Pensez-vous qu’il existe une relation inconfortable ou malsaine entre les personnes qui travaillent à l’organisation de ce projet et les collectionneurs, grands et petits, comme nous l’avons vu dans “Walking on Water” avec la fête des super-riches et Christo qui doit être poli avec eux ?
Christo et Jeanne-Claude n’ont jamais organisé de fête à l’occasion d’un projet. Avec Jeanne-Claude, Christo a assisté à quelques fêtes par courtoisie. Pour Christo et Jeanne-Claude, il était beaucoup plus important de partager la beauté du projet avec le plus grand public possible.
Ma question était plus théorique sur la relation entre les ventes et les projets.
L’autofinancement était la garantie de leur liberté. La chose la plus importante pour Christo – qui s’est échappé de son pays, la Bulgarie, dirigé par un gouvernement communiste – était la liberté.
Le site web de Christo & Jeanne-Claude: L’Arc de Triomphe, Wrapped