'Stranger to the Trees', still (2020). credit: Kat Austen
Les Rencontres Internationales Monde-s Multiple-s, anciennement Rencontres Bandits-Mages, devaient se tenir à Bourges du 13 novembre au 6 décembre 2020. Mais le confinement en aura décidé autrement et le festival bascule en ligne. Makery s’associe à l’exposition du réseau EMAP, European Media Art Platform, et présentent les différents projets qui devaient être exposés à Bourges. Entretien avec Kat Austen sur son projet multimedia ‘Stranger to the Trees’ et notre coexistence avec les microplastiques.
Le projet multimédia de Kat Austen, Stranger to the Trees explore la coexistence complémentaire des microplastiques et des arbres comme puits de carbone. Comment les arbres et les microplastiques coexistent-ils dans les forêts, capturant le carbone en temps de crise climatique ? Combinant vidéo, son interactif et sculpture, Stranger to the Trees s’interroge sur la réponse des écosystèmes forestiers à la dispersion omniprésente et inéluctable des microplastiques autour de la Terre.
Kat Austen fait partie du petit nombre, en constante augmentation, de chercheuses qui ont changé de carrière pour devenir des artistes à plein temps. Comment sa carrière de scientifique a-t-elle influencé sa pratique artistique ? « Avant d’être l’une ou l’autre, j’étais une militante écologiste, et la motivation qui m’a poussé à travers ma vie est de comprendre et d’aborder la façon dont nous pouvons vivre mieux avec d’autres personnes dans le monde. Depuis longtemps, je me concentre sur l’environnement en tant qu’autre(s). J’ai été chercheuse en chimie sur des interfaces adaptées à l’environnement afin de lutter contre la pollution anthropique. J’ai utilisé des méthodes informatiques pour étudier l’eau en relation avec des interfaces aqueuses, en examinant au niveau moléculaire comment différents produits chimiques franchissent les frontières et changent d’état. Cette compréhension vivante des processus à l’échelle moléculaire est profondément ancrée dans ma relation avec le monde. J’observe maintenant essentiellement la même chose, mais avec des outils différents et une compréhension plus large de la transformation et des frontières. »
Stranger to the Trees, bande-annonce (Août 2020):
Symphonie pour l’Arctique
Austen s’est récemment rendue dans l’Arctique à bord d’un ancien navire espion russe, qui permet aux touristes, aux artistes et aux scientifiques de voir ce qui se passe dans cette région très menacée, où la glace a diminué de 95 % au cours des 30 dernières années, et devrait totalement disparaitre d’ici 2040 si l’on ne réduit pas radicalement l’impact humain du réchauffement climatique. Comment s’est déroulée l’expérience ? « J’ai été envoyée dans l’Arctique sur le Akademik Sergey Vavilov, un navire de recherche qui a été – assez opportunément pour mon projet – équipé d’un énorme hydrophone, dans le cadre du programme d’artiste en résidence des Amis du SPRI (Scott Polar Research Institute de l’Université de Cambridge). J’avais un studio sur le pont supérieur du navire où je pouvais hacker mes instruments, travailler sur l’esthétique visuelle, etc. Je me rendais sur les îles que nous traversions, en partant d’Iqualuit dans l’île de Baffin et en remontant une partie du passage du Nord-Ouest jusqu’à Resolute. Quand nous avons passé le cercle arctique, j’ai perdu la notion du temps et aux premières heures du matin, j’émergeais en clignant des yeux dans la lumière constante de l’autre monde – une aube qui ne se levait jamais sur un jour qui ne mourrait pas. » Il est heureux que Kat Austen ait pu voyager sur le navire, car peu de temps après, il a été saisi de façon inattendue par le gouvernement russe et fait maintenant l’objet d’une vaste action en justice.
Le travail de Kat Austen The Matter Of The Soul utilise le son, selon ses propres termes pour « susciter de l’empathie avec l’écosystème arctique au moment de la crise climatique. L’œuvre montre comment la dispersion de l’eau, les mouvements humains et l’identité numérique sont trois processus de transformation intrinsèquement liés qui concernent la crise climatique dans l’Arctique. J’ai capturé les sons de la dispersion de l’eau due à la fonte des glaces en piratant l’électronique des équipements de laboratoire, pour les transformer en instruments de musique qui jouent les sons de la fonte des glaces. Le matériel de laboratoire est généralement utilisé pour mesurer le degré de salinité et d’acidité de l’eau. J’ai pris ces sons et les ai combinés avec des extraits d’interviews de personnes vivant dans l’Arctique, avec des instruments traditionnels et d’autres enregistrements de terrain, pour composer une symphonie pour l’Arctique en temps de crise climatique. »
Elle décrit son travail dans cet entretien pour The Conversation : « Le comportement et les trajectoires des molécules sont modifiés par l’océan qu’elles ont rejoint, et dont elles font partie, tout comme lorsque nous voyageons – que ce soit pour le tourisme ou la migration – nous changeons et échangeons avec les cultures que nous rencontrons. Il existe de nombreux instruments scientifiques pour recueillir des données sur la façon dont l’eau change en raison du changement climatique, mais il y a peu de pianos qui font cela. J’ai décidé de fusionner les méthodes artistiques et scientifiques de rencontre avec le monde, en piratant les instruments scientifiques pour créer des sons que je pourrais utiliser dans mes compositions musicales. » Comme beaucoup d’artistes travaillant en collaboration avec des scientifiques, le processus scientifique actuel est clairement imprégné de la méthodologie de l’œuvre d’art.
Ecologies (ir)réelles
Mais en tant que pianiste et artiste, que pense-t-elle de la cascade périlleuse récemment réalisée par le pianiste italien Einaudi, Elegy for The Arctic où Greenpeace a installé à grands frais un piano à queue de concert sur un iceberg en train de fondre ? N’était-ce pas une forme de tourisme de la catastrophe ? « Une action adéquate pour faire face à la crise climatique ne sera possible que si de nombreuses personnes abordent le problème sous de nombreux angles, en utilisant de nombreuses disciplines et via de nombreux canaux. L’objectif déclaré du projet était de s’adresser aux délégués lors de la réunion de la Commission de l’OSPAR (une importante réunion sur la politique marine à Tenerife) en 2016. La composition d’Einaudi est très belle ; elle me parle de perte et la documentation de sa performance sur un glacier près de Svalbard ajoute le paysage sonore de l’Arctique à la composition pour piano. Bien qu’elle ait été jouée loin de la réunion de Tenerife, le lieu de la représentation a permis à la composition d’être jouée à l’endroit où elle a été écrite. Augmentée par les sons du vêlage d’un iceberg pendant qu’il joue, la composition prend une signification supplémentaire. »
Une autre œuvre qu’elle a créée avant Stranger To The Trees est le Coral Empathy Device. C’est une œuvre d’art frappante, portable, qui repose sur le son, le toucher et l’odorat pour sensibiliser le public. Comment fonctionnait-elle et qu’est-ce que cela a produit ? « Précurseur de The Matter of the Soul et Stranger to the Trees, le Coral Empathy Device est ma première expérience d’empathie pour un autre non-humain/plus qu’humain sous influence anthropogénique. Ici, le travail traite de la pollution anthropogénique – chaleur, microplastique et son – dans les environnements sous-marins, traduisant l’expérience du corail, comprise en termes de ce que nous savons de sa perception et de sa réponse, en une expérience incarnée pour les humains dans leur environnement naturel. La recherche sur le dispositif d’empathie corallienne, effectuée en collaboration avec Gjino Šutić a été la première étape de mon voyage vers le développement de protocoles scientifiques DIY que nous pouvons utiliser pour interroger la présence et la signification des microplastiques dans l’environnement. En collaboration avec Joanna MacLean, j’ai développé des méthodes de recherche sur les microplastiques DIY pour notre workshop (Un)Real Ecologies. MacLean est maintenant l’une des expertes scientifiques de mon projet actuel Stranger to the Trees. »
Stranger to the Trees traite de l' »incorporation et du rejet » entre les arbres et le plastique. Cela signifie-t-il que nous devons accepter l’omniprésence des microplastiques dans notre environnement ? « Le microplastique est omniprésent dans notre environnement, que nous l’acceptions ou non. La question pour Stranger to the Trees est de comprendre l’affordance de ce matériau relativement nouveau dans l’environnement, comment il coexiste avec les corps des arbres dans les forêts. Ces arbres et ces forêts sont les descendants des matières premières du pétrole utilisé dans la production de plastique. Je me concentre sur les bouleaux, connus pour être une espèce pionnière qui guérit la terre. Qu’arrive-t-il à ces pionniers de la plastisphère ? Si les microplastiques sont incorporés dans les arbres, la matière fait un cercle complet ; mais quelle est la conséquence des multiples transitions qui se sont produites entre les deux ? Quelles sont les connaissances corporelles transmises ? La plastisphère est similaire, dans sa chimie, à la lignine produite par les arbres – cela pourrait-il signifier que les bouleaux peuvent assimiler une matière qui, pour la faune, est un peu plus étrangère ? »
Que verrons-nous dans l’installation ? « Deux canaux vidéo s’orientent autour d’une composition musicale combinant des instruments traditionnels, des instruments piratés et des enregistrements de terrain. Une vidéo, une animation de silhouette analogique mélangée à une vidéo en direct, explore la perspective macro de cette coexistence. L’autre, incorporant les résultats d’une expérience scientifique sur l’effet des microplastiques sur les bouleaux, explore la micro perspective. Ensemble, elles interrogent la réponse des écosystèmes forestiers à la dispersion omniprésente et inéluctable des microplastiques autour de la Terre. »
Austen tente actuellement d’effectuer sa résidence entre Berlin, où elle est basée et WRO à Wroclaw, en Pologne. Comment la pandémie a-t-elle affecté cette ville ? « J’ai arrêté de prendre l’avion à la fin de 2018 en tant que mesure personnelle pour réduire ma complicité dans la crise climatique. J’avais donc déjà commencé à organiser ma vie de telle sorte que lorsque la pandémie a frappé, les restrictions ont nécessité moins d’adaptation. Néanmoins, la fermeture des frontières a rendu impossible certains voyages à Wroclaw. Heureusement, je me suis rendu à Wroclaw avant la pandémie, et j’ai effectué une grande partie des recherches spécifiques au site lors de cette visite. Par la suite, j’ai déplacé ma perspective vers des sites forestiers qui s’étendent entre les deux villes, ce qui a ouvert des résonances supplémentaires sur la transgression des frontières, à la fois comme frontière physique d’une entité individuelle et comme frontière mouvante entre les pays – et dans le cas de Berlin, à un moment donné à travers la ville elle-même. C’est en effet une résonance fascinante que les bouleaux prédominent le long de l’ancien tracé du mur de Berlin. »
Stranger to the Trees de Kat Austen aux Rencontres Internationales Monde-s Multiple-s.
Austen discutera de la manière dont les questions d’identité et de frontières affectent la crise climatique à Taboo-Transgression-Transcendence le 27 Novembre.
La discussion d’Austen et MacLean ‘Microplastics and Coexistence’ est curatée par Art Laboratory Berlin.