The Traveling Plant Dreamt Routes, drawing by Marta de Menezes, July 2020. © The Traveling Plant
Aiguisez vos épines et vous voyagerez en toute sécurité ! Comment une plante voyageuse a défié les restrictions d’un Ars Electronica post-virus.
Début septembre, la conservatrice et directrice de Leonardo-Olats, Annick Bureaud, s’est désolée de l’annonce « Autriche et pays frontaliers seulement » faite par Ars Electronica pour la première fois en 40 ans d’histoire : « Pour moi, le « début de l’année », après les vacances d’été, c’est d’aller à Linz, à Ars Electronica. Cela lance, pour ainsi dire, une nouvelle année de projets et d’apprentissage de nouvelles choses. Je viens de réaliser que cette année, je vais y participer, mais depuis Paris. Pas de Danube, pas de AEC, pas de Hauptplatz, pas de commentaires acerbes sur la soirée de gala, pas de Gelbes Krokodil, pas d’amis avec lesquels s’amuser et pas de nouveaux amis à se faire. Le 9 septembre, je vais boire une bière, juste pour faire semblant. Que faire d’autre ? » Pour son prochain article, elle et un groupe de co-conspirateurs, bio-artistes et écrivains, Tatiana Kourochkina, Marta de Menezes, Claudia Schnugg, Robertina Šebjanič (le groupe « Seed ») a lancé cette idée : « Que faites-vous lorsque, pour la première fois de votre histoire, vous ne pouvez pas vous rendre à Linz ? C’est facile. Vous créez un nouveau projet collectif qui sera présenté en première mondiale à Ars Electronica 2020 ! Il s’appelle « The Traveling Plant », il commence maintenant, et se déroulera lentement sur plusieurs années. »
La plante voyageuse va au Kepler’s Gardens :
Lors du gala virtuel d’Ars Electronica la semaine suivante, sur une chaise à côté d’Annick Bureaud, se trouve une plante en pot, dont on espère qu’elle recevra un Golden Nica. Mais est-ce une plante réelle ou « imaginaire » ? D’après le site web : « le projet est ouvert aux plantes réelles, existantes, invasives, proliférantes, en voie de disparition ou éteintes ; aux plantes fictives et imaginaires ; aux plantes artificielles, robotisées, numériques ou autres ; aux plantes biologiques ou OGM ; et à toutes les autres auxquelles nous n’aurions pas pensé. Par le mot « plante », on entend les plantes terrestres, aquatiques et sous-marines de toutes sortes et de toutes tailles, y compris les champignons et les algues ». Et aussi : « des plantes réelles seront plantées au fur et à mesure du développement du projet dans les lieux des différentes organisations participantes ».
J’ai demandé à Annick Bureaud de me parler de sa plante actuelle. Est-ce qu’elle finira par voyager ? « La plante de The Traveling Plant peut être réelle (de n’importe quelle sorte) ou fictive ou symbolique, ou tout ce à quoi les gens peuvent penser. Cette plante, sur la chaise, en regardant le Gala Ars Electronica en ligne avec moi, peut être considérée comme ma « muse » pour le projet. Cette plante vit en fait avec moi à Paris. Je ne connais pas son nom. La vision était de faire faire à cette plante un tour du monde et de la transmettre de main en main via les événements artistiques organisés partout où elle s’arrêterait. Évidemment, cela n’est pas faisable en raison des restrictions sur le transport des matières végétales d’un continent à l’autre, et aussi pour éviter d’abuser d’une seule plante en la déplaçant dans le monde entier ». Cela rappelle le « plantimal » d’Eduardo Kac Edunia dont le projet était de faire venir des États-Unis en Europe un hybride de lui-même et d’un pétunia.
Alors, quelles sont les alternatives aux visioconférences Zoom pour les festivals ? J’ai participé dans le cadre de Art Meets Radical Openness plus tôt cette année à l’un des tout premiers festivals virtuels en Europe, également à Linz, avec une performance virtuelle sur la façon dont je voulais faire naviguer mon bateau sur le Danube, comment je n’ai pas pu le faire, et comment j’ai rencontré la Times’Up Boating Association (lire notre précédente interview ), l’équipage du « Rowing For Europe » et le bateau artistique autonome Eleonore, qui se trouvent tous à Linz. J’ai trouvé intéressant d’y être « presque », mais je ne pouvais pas vraiment me voir autrement que comme un rectangle, malgré des innovations comme la cuisine virtuelle.
« Close to the Water », performance en ligne de Rob La Frenais:
J’ai demandé à Annick Bureaud si c’était notre avenir prévisible ? « Il me manque la fréquentation physique de tout : cinéma, concerts, festivals, colloques. Le fait d’aller au cinéma la première fois après le confinement, ou ne pas pouvoir aller à Linz en septembre, m’a permis de comprendre et de « sentir » profondément combien l’art est une expérience incarnée, et de « penser à » ou « discuter » de l’art également. Cela ne m’intéresse pas de participer à des festivals uniquement par le biais d’écrans. Je ne crois pas que l’avenir des festivals ou des symposiums soit en ligne, ou uniquement en ligne. Ce qui m’a intéressé cette année, c’est qu’Ars Electronica avait une composante physique, distribuée dans le monde entier, et connectée, sa plateforme en ligne étant le point de rencontre. L’espoir était de partager un effort collectif et d’avoir un certain sens de la téléprésence. Je crois qu’Ars Electronica a réussi dans ce domaine. »
L’incarnation est le problème principal ici, et c’est un problème profondément émotionnel. Depuis que l’internet existe, il y a des machines à café virtuelles, des apéros et des repas virtuels ; mais comment les goûter et les sentir ? L’artiste Matthew Gardiner décrit l’atmosphère d’une soirée typique d’Ars Electronica : « Le festival, tard le soir, Golden Nicas décernés. Une horde mélangée se déverse dans Linz ; des musiciens électriques éclectiques bavardent dans Nihongo, des artistes introvertis et extravertis et des amis que l’on n’avait pas vus depuis des lustres à cause de la tyrannie de la distance. Attirés involontairement dans des endroits plus chauds et plus joyeux que Hans im Glück, dans un Würstlstand isolé à Linz. Peut-être à côté du Linzer Nibelungenbrücke. Comme la royauté d’autrefois, ils se nourrissent de pain chaud et de moutarde à haute teneur en protéines et en sodium, de Leberkäs, de Pustalaibchen et de Käsekrainer, arrosés d’une canette bleue et froide de bière Puntigamer. Alors que les festivités s’effacent progressivement des mémoires, les conversations s’achèvent en bâillant, ils rentrent chez eux en se rappellant les moments fugaces qui les ressourcerront jusqu’au festival suivant. »
Il a développé une version en réalité augmentée de l’omniprésent stand de saucisses et de bière qui se trouve sur tous les ponts. Il vous invite à penser comme Proust avec sa célèbre madeleine : « Où que vous soyez aujourd’hui, que vous ayez été assis ou debout quelque part, tard dans la nuit, à Linz. Cette œuvre est pour vous, cette œuvre vous invite à utiliser nos gadgets AR pour placer un Würstlstand (stand de saucisses) dans votre ville, ou à placer un Leberkas Semmel dans votre assiette chez vous. Partagez un billet et écrivez un court souvenir d’une journée (ou d’une nuit) à un festival Ars Electronica. Le dispositif fournit également un modèle 3D tournant très réaliste de la canette de bière blonde Puntigamer à installer sur votre appareil, et fait des blagues : « Bier for intelligent kunstlers, not for kunstliches intelligence ! »
J’ai demandé à Marta De Menezes, qui fait également partie du « Seed Group », quels étaient les autres exemples d’alternatives pratiques aux conférences virtuelles : « Pour moi, en tant que personne, artiste, curatrice et directrice d’une institution artistique, il est important d’évaluer le rôle et la pertinence de toute activité pour le public international et pour le public local. Combien de déplacements faut-il faire pour la croissance et la stimulation du domaine, et que peut-on faire à distance ? Si une partie de ces activités peut être réalisée à distance, de quelle manière doit-elle être organisée pour être efficace ? Pour commencer, nous devons comprendre (situation par situation) ce qu’un événement à distance devrait accomplir en termes de conséquences et d’objectifs pour les participants et pour les institutions qui les organisent. Concrètement, cela dépend de l’événement, des publics, de l’objectif des parties concernées. Un bon exemple, pour moi, est le projet Biofriction et l’activité appelée Braiding Friction qui a été planifiée et a eu lieu pendant la pandémie. »
Pour elle, « Traveling Plant » consistait à « connecter les gens, par l’intermédiaire de personnes autres que des gens, en contournant et en remettant en question, dans la mesure du possible, les dogmes politiques/nationaux/économiques établis. Et ce, de manière non conflictuelle, ce qui m’attire aussi. C’est, à mon avis, une superbe manière de résister à la fois symboliquement et de façon très concrète à la distance, qui serait ainsi ressentie avec moins d’intensité. »
The Traveling Plant Video Tour (11’30 – en anglais) :
De manière plus conventionnelle désormais, les organisateurs ont mis toutes les conférences, discussions et tables rondes sur Youtube. Avec la canicule en Europe du Nord, c’est utile et j’ai sans doute de longues journées de visionnage devant moi. Pour l’instant, j’ai vu Andy Gracie dans « The Art and Science of Political Disasters », dans la section Barcelone du Kepler’s Garden, et Daniela De Paulis dans « The Cosmos Above Us And he Touchscreen in Front Of Us », dans la section Saint-Pétersbourg des « Vibrations telluriques » du programme Leonardo.
Art et science de l’écologie politique des catastrophes, Jardin Barcelone:
LASER : Cyland (LASER Saint-Pétersbourg) sur le thème du chaos et du cosmos avec Leonardo/ISAST, Jardin Los Angeles :
Cette édition d’Ars Electronica a eu lieu lors du lancement de la série Netflix « Biohackers » (retardée parce que mettant en scène un sujet sensible lié à la pandémie) qui contient de nombreux tropes clairement tirés du monde des bio-arts, du DIY bio et de la biologie synthétique qui ont figurés dans de nombreuses éditions du festival par le passé. On y voit les souris lumineuses génétiquement modifiées inspirées par l’Alba d’Eduardo Kac, les noms des personnages comme « Double Felix », les blagues sur les « rencontres CRISPR » et une scène faisant directement référence à la Troisième oreille de Stelarc, avec un « body hacker » qui tente désespérément de s’implanter. « Biohackers » soulève également la question de la science illégale et l’abandon de l’éthique, qui se reflètent dans la course au développement d’un vaccin COVID.
Pour l’essentiel, Ars Electronica a créé cette année un nouveau modèle distribué du global et du local, symbolisé par le projet Traveling Plant qui demande « Comment faire quelque chose ensemble, collectivement, en combinant des éléments en ligne et sur site ? The Traveling Plant … retrace le voyage d’une plante – réelle, artificielle ou fictive – autour du monde, en racontant sa propre histoire, les histoires des autres plantes et des créatures vivantes (autres que l’homme et les humains) qu’elle rencontre. Chaque hôte de la Plante aura la liberté d’organiser l’événement qu’il veut, mais il y aura des éléments communs, l’un sera en ligne (une sorte d’exposition d’expositions), au moins un sera tangible. Nous travaillons actuellement à la définition de ces éléments. »
Dans le Carnet de bord de la plante voyageuse, une des participantes, Barbara Imhof de Liquifer Space Systems, étend cette vision à la Station Spatiale Internationale, en jouant sur l’amour de l’industrie spatiale pour les acronymes. « Good morning TP ! Peut-on vous appeler TP au lieu de « traveling plant » ? Ici, sur la station spatiale, nous utilisons beaucoup d’abréviations. Je suis en train de préparer votre arrivée. Nous avons cette très belle serre qui va bientôt devenir votre maison. »
Une autre n’est pas vraiment une plante mais un lac : Aliya Sakhariyeva écrit « Mon nom est Balapan, je suis un lac atomique. Oui, je suis radioactif, mais j’espère que cela ne vous pétrifiera pas trop. Mon nom en kazakh signifie ‘nid' ». Enfin, Pierre Guillet de Monthoux met en garde toute plante itinérante qui souhaiterait visiter la Scandinavie : « Les Suédois aiment la nature. Méfiez-vous d’eux. Ils pourraient vous dévorer. Empêchez-les ! Aiguisez vos épines ! Et vous voyagerez en toute sécurité. »
En fait, il existe une véritable controverse sur les plantes voyageuses. Des restes de gourdes, originaires d’Afrique, ont été retrouvés sur des sites précolombiens, datant d’il y a plus de 10 000 ans. Ont-elles été transportées par des humains via le détroit de Béring ou sont-elles arrivées sur les côtes du Nouveau Monde en flottant librement dans l’océan ? Des découvertes récentes indiqueraient qu’elles flottaient dans l’océan.
The Traveling Plant’s website.