Thecamp sous l’œil d’un chercheur en sciences du territoire (1/3)
Raphaël Besson observe depuis son ouverture en septembre 2017 la résidence créative la Hive de thecamp, à Aix-en-Provence. Chronique d’un écosystème singulier.
L’objectif de ma plongée dans thecamp est d’analyser les méthodes, les configurations socio-spatiales et fonctionnelles de cet écosystème, afin d’identifier sa capacité à produire des innovations de rupture. Depuis septembre 2017, j’observe les séances collaboratives et les productions de la Hive (la ruche en anglais), la résidence internationale créative du campus d’innovation aixois (que Makery avait visité en avant-première), et j’interroge les « hivers ».
Inauguré en septembre 2017, thecamp, porté par le chef d’entreprise aixois Frédéric Chevalier (HighCo), brutalement décédé l’été précédant l’ouverture, est implanté sur sept hectares face à la montagne Sainte-Victoire, sur le Technopôle de l’environnement Arbois Méditerranée. L’objectif de ce lieu qui rassemble entrepreneurs (grands groupes, PME et start-ups), chercheurs et créatifs (artistes, designers ou codeurs) est « d’halluciner l’avenir » en inventant les modèles qui répondront aux grands enjeux et transitions de demain : nouvelles technologies, crises écologiques, explosion des villes, mutations de l’éducation, etc.
Thecamp a été pensé par Frédéric Chevallier comme un lieu « unique », « ouvert », « extraordinaire ». Sur le site, de grands panneaux affichent cette dimension singulière : « C’est un lieu qui n’existe pas, alors on a décidé de le construire » ; « Et si, pour changer, on s’inspirait de ce qui n’a jamais été fait avant ? ». Thecamp est un objet complexe, dont les caractéristiques essentielles sont difficiles à appréhender. Ses responsables le définissent souvent par la négative : « Ni université, ni centre de recherche », « ni incubateur de start-up, ni lieu de formation permanente pour cadres dirigeants », « ni lieu d’accueil pour jeunes artistes, ni summer camp », « ni laboratoire de nouvelles technologies, ni lieu de séminaires et d’évènements ».
De prime abord, le site semble familier : les références aux modèles de l’innovation comme les campus, les clusters ou les technopoles sont nombreuses. Mais son positionnement à la rencontre de la recherche, de l’entrepreneuriat, du commerce, de la création voire de la science-fiction, invite à revisiter un certain nombre de lieux communs qui parcourent l’univers des sciences et des savoirs.
Et notamment : que les sciences et les innovations résulteraient avant tout de la pensée objective de scientifiques et d’inventeurs coupés de la vie sociale ; que les innovations ne seraient qu’affaires intellectuelles et conceptuelles, que les savoir-faire, les pratiques matérielles, artisanales ou artistiques, ne sauraient jouer une fonction décisive ; que le déploiement des sciences et des découvertes ne serait pas fondamentalement lié au commerce et au monde des affaires ; que le développement des technologies numériques induirait nécessairement la fin des lieux dédiés au savoir et à l’innovation.
L’espace lisière
Loin de la tendance actuelle à concentrer les lieux d’innovation au cœur des systèmes urbains complexes et hyper-connectés, thecamp se situe en retrait de l’émulation urbaine. On franchit les portes de la ville pour prendre le temps de la réflexion face à des écosystèmes numériques, technologiques et sociaux en constante accélération. Le site propose des hébergements in situ, dans des chambres étroites et d’inspiration monacale. Ils forment un « ruban bâti », sorte de limite entre la zone urbanisée et le cœur du projet. thecamp retrouve la philosophie insulaire qui a traversé l’histoire des lieux de savoir. Des monastères aux premières universités, en passant par les cabinets d’étude, les laboratoires, les campus ou les technopôles, l’épanouissement de la connaissance a d’abord été pensé dans des lieux isolés.
Thecamp ne se conçoit pas non plus comme une communauté introvertie auto-suffisante. Le site est relié par la fibre et situé à un quart d’heure de la gare TGV et de l’aéroport Marseille-Provence. Il bénéficie de nombreux espaces de sociabilité et de convivialité. L’architecture conçue par Corinne Vezzoni s’appuie sur une esthétique de la transparence et de l’ouverture (baies vitrées, patios, espaces circulaires, larges allées…) qui favorise mouvement et échanges. Le bâtiment, composé de treize cylindres de béton et de verre protégés par une canopée blanche de 10m de haut, génère une atmosphère propre à libérer les imaginaires et la « circulation des énergies ». Cet écosystème vivant est comme « un lieu confiné et protégé qui permet à des œufs ou des bactéries de se développer plus rapidement », dit Corinne Vezzoni.
La structure accueille une diversité de programmes : résidences, bar, restaurant, amphithéâtre, espace multisport et évènementiel, piscine écologique, showroom, salles de cours, incubateur, espace de test modulable (PopUp House), fablab, salles de travail, pépinière d’entreprises (Le village by CA), résidence créative (la Hive). Les espaces peuvent aussi se pratiquer en réalité virtuelle, grâce à des casques VR mis à disposition des visiteurs.
Thecamp, espace lisière, isolé et connecté, réel et virtuel, local et global, à l’interface de la ville et de la nature, rassemble donc des écosystèmes multiples et potentiellement divergents. Il rejoint en cela la catégorie des espaces intermédiaires, des « tiers lieux », des « go between» et autres « zones de contact ».
Les savoirs comme «art de faire»
Thecamp réinterroge une autre dichotomie, très ancienne, entre sciences et savoirs, entre science pure et savoirs d’action, entre disciplines scientifiques et pratiques artistiques. Les processus d’élaboration des savoirs et des innovations y sont moins construits par disciplines, écoles ou champs scientifiques que par des logiques d’échange, d’adaptation, de traduction ou de métissage. Les savoirs sont envisagés comme un système de circulation des problèmes et des idées d’un espace à un autre. Les connaissances et les inventions sont produites, testées et éprouvées dans le cadre de méthodes d’innovation ouverte, d’expériences immersives, d’espaces de prototypage et d’idéation (la Hive), d’évènements collaboratifs ou de programmes créatifs et entrepreneuriaux.
Ces situations défendent une vision matérielle, expérimentale et expérientielle des savoirs. Des outils de prototypage, des technologies de réalité virtuelle, des méthodes de design thinking ou de design fiction, produisent de nouveaux récits et imaginaires. Les savoirs sont aussi un « art de faire ». C’est l’enjeu de la résidence la Hive qui permet à vingt créatifs (hackers, codeurs, fabmanagers, designers, facilitateurs graphiques, ingénieurs, managers de l’innovation…), d’apporter « un regard disruptif sur le monde ». La Hive rappelle ces résidences art-science qui se sont développées au sein du Massachusetts Institute of Technology (MIT) à Boston, de l’A10lab à Londres, du Medialab Prado à Madrid, ou de l’atelier art-science à Grenoble.
La première résidence a débuté en septembre 2017 – douze nationalités sont représentées. Pendant six mois, les « hivers » doivent collaborer avec l’écosystème thecamp, tout en développant des projets communs et des prototypes sur le thème des océans, de l’éducation, ou de la mobilité. Pour les développer, ils disposent d’outils et de ressources technologiques et financières et sont accompagnés par une équipe de mentors : Eric Viennot, pionnier français du jeu vidéo narratif, Sylvia Andriantsimahavandy, conseil en ingénierie culturelle, Djeff Regottaz, artiste numérique, et Tiphaine Pitoiset, manager de l’innovation.
La connaissance et le négoce
Au sein de thecamp, les univers des savoirs et des affaires se mêlent en permanence pour coopérer autour de la résolution de cinq « grands challenges mondiaux » : la mobilité durable, la qualité de vie en ville, l’énergie propre, la protection des océans et l’avenir de l’éducation. Cette zone de contact entre mondes sociaux doit permettre aux innovations de changer d’échelle, et d’en démultiplier les impacts positifs. Dans cette quête d’innovations généralisables ou scalable, les entrepreneurs et les grands comptes sont associés aux processus de recherche, notamment pour identifier des modèles économiques pérennes.
Car thecamp n’est pas hors du champ de l’économie, au contraire. Le coût du projet est considérable : 80 millions d’euros (la moitié pour le bâtiment, l’autre pour les premières années de fonctionnement), dont 12 millions directement investis par Frédéric Chevalier. Thecamp emploie plus de 60 salariés. Des programmes comme la Hive ne sont pas directement rentables – les « hivers » sont hébergés gratuitement et indemnisés pendant six mois. Thecamp repose ainsi sur un modèle économique public-privé, qui associe des collectivités (métropole, département, région) et un ensemble de partenaires économiques (Crédit Agricole Alpes-Provence, Caisse des Dépôts, Sodexo, Vinci…). D’autres ressources financières viendront compléter le modèle : incubation de start-ups (dont 3 à 5% du capital reviendrait à thecamp), accélération de jeunes entreprises, workshops créatifs et formations.
Il est probable que les modes d’échanges non directement marchands de thecamp fondés sur le partage, l’open source, le gratuit, le troc ou la confiance, joueront un rôle dans les processus de création de valeur. Dans une économie cognitive, la connaissance qui crée de la valeur, ce n’est pas la connaissance informatisable ou codifiable, mais la connaissance tacite ou implicite. Intimement liée aux individus, à leur subjectivité et à leur capacité à collaborer entre eux. D’où l’enjeu pour thecamp de créer les conditions d’épanouissement de l’intelligence collective, afin de produire en continu des connaissances nouvelles, et à terme des inventions inédites et hautement valorisables.
Loin de reprendre les oppositions binaires qui structurent l’imaginaire des lieux de savoir (insularité vs ouverture ; sciences vs savoirs ; disciplines scientifiques vs pratiques artistiques ; univers de la science et de la connaissance vs univers du marché), thecamp se positionne comme un lieu de frottement et d’interaction entre des dynamiques, des intérêts et des enjeux multiples.
Mais les points de tension et de friction sont potentiellement nombreux. Comment « faire communauté » sans se couper de la société et d’un ancrage local de thecamp ? Comment promouvoir de nouveaux modes de travail et de production, fondés sur le collaboratif et l’horizontalité des relations tout en évitant l’écueil des dystopies décrites dans les films et séries comme The Circle ou Black Mirror ? Comment conserver et promouvoir une culture de l’expérimentation et de la disruption, tout en recherchant la « scalabilité » des innovations ? Comment produire des innovations collaboratives, ouvertes et répondant aux grands défis mondiaux, tout en valorisant économiquement certains produits et services ? C’est ce que nous verrons dans le prochain épisode !
Raphaël Besson, chercheur en sciences du territoire, est en résidence d’observation à thecamp depuis octobre 2017
Les 7 prototypes de la première résidence la Hive seront présentés le 22 mars à thecamp et le 27 mars au Maif Social Club à Paris (gratuit sur inscription)