Artistes à l’eau, histoire d’embarcations pirates
Pour anticiper «Trans//Border», hommage à l’activiste et navigatrice Nathalie Magnan à Marseille, plongée avec Rob La Frenais dans des projets aquatiques de makers, artistes et militants.
Deux SDF londoniens ont récemment fait la une en Grande-Bretagne avec leur maison de poupée flottante bricolée installée sur le Regent’s Canal. Construite à partir de panneaux de mise en vente d’une agence immobilière de renom, leur home sweet home flottante a été détruite par les autorités du canal au bout de deux semaines.
Depuis peu sans abri, Max Bloom et Stephen Watt avaient décidé de construire cet habitat innovant et de le faire immatriculer en tant que bateau, explique un autre SDF du canal à l’Evening Standard.
«Dans les civilisations sans bateaux, les rêves s’assèchent, l’espionnage prend la place de l’aventure, et la police prend la place des pirates.»
Michel Foucault
Quel dommage que cette maison miniature flottante ait été détruite. Impossible de savoir si la récup’ des panneaux de pub constituait une action artistique géniale ou s’il s’agissait simplement d’un matériau léger et imperméable qui convenait pour leur toit…
Situations d’urgence
On parle beaucoup de bateaux et de SDF aux infos en ce moment… A Paris, c’est une barge historique conçue par Le Corbusier pour abriter les sans-abri, la Louise-Catherine, qui a récemment coulé suite aux inondations de la Seine. Makery s’est déjà fait l’écho de la flibusterie DiY maritime et autres objets flottants non identifiés (Ofnis), notamment via les activités du collectif Time’s Up ou encore du « voyage des semences » du collectif Futurefarmers.
En guise de préambule à Trans//Border, événement-hommage à la cyberféministe Nathalie Magnan, au Mucem de Marseille du 16 au 18 mars, on vous invite à plonger dans l’histoire des embarcations flottantes d’artistes pour découvrir de nouveaux prototypes pour lutter contre tous types d’urgence.
Deux exemples historiques sont une source d’inspiration pour les artistes. D’abord l’artiste belge Panamarenko, né en 1940, dont un collectif de jeunes artistes poursuit l’œuvre. Son impossible sous-marin, le Pahama Nova Zemblaya, a inspiré nombre d’artistes et de makers contemporains.
En 2009 à Dunkerque, le «Scotch Gambit» de Panamarenko:
Puis Buckminster Fuller, dont les innovantes Rowing Needles (rames avec lesquelles il naviguait au large de son île dans l’état du Maine) ont inspiré l’artiste Neal White. Le même concept est à l’usage pour ce qu’il nomme Rowed Lab Contingency Vehicle (littéralement ramelab, embarcation de contingence) : un aviron propulsé par deux rameurs assis sur des sièges glissants traditionnels sert de station de transmission en cas d’inondations et autres situations d’urgence.
La mer sous contrôle
La convergence entre écologie sombre et activisme, White l’avait déjà manifestée dans Dark Places (lieux sombres), des visites guidées en bus de sites nucléaires et militaires cachés, où les participants portant des vestes de haute visibilité mènent de la « recherche ouverte » –, sous le regard le plus souvent consterné des autorités locales.
Il est aussi possible que le Ramelab soit utilisé pour mener d’autres opérations ouvertes concernant les véhicules flottants de migrants, avec l’aide de clubs amateurs d’aviron, afin de créer un lien innovant entre art et sport.
Isabelle Arvers, qui coorganise l’événement Trans//Border, a attiré mon attention sur nombre de sites activistes autour de la mer, comme Watch The Med et l’antiAtlas des frontières : « La mer est une carte d’informations pleine de points de contrôle. » Observer et retourner les outils de contrôle, c’est ce qu’ont fait les artistes Ashok Sukumaran et Shaina Anand de Mumbai en Inde en 2013 dans From Gulf to Gulf to Gulf, en donnant des smartphones aux équipages de boutres, en échange de leurs vidéos amateurs qui sont les sources de leur documentaire.
«From Gulf to Gulf to Gulf», Shaina Anand et Ashok Sukumaran (2013, bande-annonce):
Toujours en Inde, le Periferry du collectif Desire Machine est un ferry abandonné sur la rivière Brahmapoutre, « un lieu où tous les lieux se rencontrent et où dialoguent les pratiques collaboratives et la résistance culturelle. »
De l’île flottante à la coquille de noix
Tout comme la maison de récup’ de panneaux immobiliers, c’est l’humour qui unit beaucoup de ces projets. L’artiste finlandais Antti Laitinen utilise des objets trouvés pour construire ses réalités. Avec Growler (2009), il construit son propre iceberg qu’il lance à la mer. Il s’était fait connaître avec It’s my Island (2007) et Voyage (2008), où il barrait littéralement une île avec palmier dans la mer, puis sur la Tamise, où il a été appréhendé par la police. En 2010, son projet Bark Boat (bateau écorce), développé par le collectif Capsula dans le cadre des Curated Expeditions dans la mer Baltique, l’a fait naviguer sur un bout d’écorce.
«Bark Boat», Antti Laitinen (2010):
L’humour est aussi présent dans l’œuvre de Yoshinari Nishiki, qui a conçu un coracle (une embarcation primitive) portable monté sur un vélo pour « chasser les crabes invasifs dans la Tamise, une solution plus économique que Deliveroo ou le KFC ». Son association TOFU (Technology of Future Utopia) propose des produits pleins d’imagination comme le « Système de livraison de billets de train non utilisés par pigeon voyageur ».
Des coracles, l’artiste sonore australien Nigel Helyer en a conçu toute une série avec ses Sound Coracles pour son archive du déluge, Deluge Ark(ive), exposée en Tasmanie en décembre 2017.
Les artistes et designers HeHe du Havre dépassent les limites de l’ingénierie de manière anarchique dans certains de leurs projets comme leur Radeau de sauvetage, un train propulsé comme un voilier. Ils ont aussi en tête de construire une station de rivière orbitale basée sur les premiers croquis du pionnier astronautique Herman (Potočnic) Noordung. Celle-ci servirait à la fois d’embarcation d’urgence et d’œuvre d’art pour une des nombreuses rivières en crue en France.
Cette façon transgressive de traverser les frontières technologiques a été largement balisée par Sailing for Geeks, le projet de navigation pour geeks initié par Nathalie Magnan dont la première occurrence a eu lieu en Finlande, lors d’Isea 2004, et la deuxième en 2005, dans le cadre de Fadaiat, où le voilier est passé par Tarifa, Tanger et Gibraltar. En faisant à l’envers le voyage des migrants flottants qui débarquaient du Maroc, le bateau, équipé d’appareils de géolocalisation et piloté par capitaine Magnan, a été le pionnier de nombreux projets partis sur les « traces liquides » de la Méditerranée et d’autres voies maritimes contestées.
De l’art ou de l’aviron?
Cet éloignement des paradigmes de l’usage de l’eau et de la navigation récréatives a inspiré la naissance du groupe Facebook « Wild Rowing » (rame sauvage), qui présente des alternatives aux clubs d’aviron généralement obsédés par la compétition. L’association nautique Time’s Up a ainsi organisé en 2016 Row Europe, un projet de rame activiste sur le Danube. Ceci dit, tous les clubs ne sont pas fermés, certains prennent le temps d’apprendre aux gens à ramer. Et puis, le barreur, avec sa position proche de l’eau, en phase avec les courants des rivières, a souvent une forte conscience écologique, à l’instar de Valerie Coffin Price, auteur (avec le poète Philip Gross) de A Fold In The River, pour qui ramer, c’est « s’immerger dans le paysage ».
Le groupe Wild Rowing réunit quelque 360 personnes tout aussi intéressées par l’art que par l’aviron, et entend bien monter une équipe d’artistes pour former un huit (le barreur phare de la course Oxford-Cambridge) à l’occasion de la prochaine documenta de Kassel. Les makers-barreurs sont eux aussi bienvenus !
Rob La Frenais, commissaire indépendant et barreur sauvage, est en résidence du 24 avril au 16 mai au HIAP (Helsinki International Artist Programme) en Finlande, pour préparer l’exposition «Contingency Vehicles – Artists On The Water»
«Trans//Border, Les enseignements de Nathalie Magnan», hommage à la théoricienne activiste des médias, cyberféministe, réalisatrice et navigatrice Nathalie Magnan