Regen Box, le projet du collectif Paléo-énergétique, permet de régénérer les piles alcalines pourtant réputées in-rechargeables. © Paléo-énergétique
Impossible de recharger une pile alcaline jetable? Faux. La Regen Box, un prototype du collectif Paléo-énergétique en pleine campagne de financement participatif, prouve le contraire. Démonstration.
C’est un réflexe bien ancré dans les pratiques des consommateurs : les piles alcalines jetables, c’est mal, les piles rechargeables, c’est mieux. Contrairement à cette idée reçue, les piles alcalines ne sont pas réellement à usage unique. Mieux : elles peuvent être rechargées à de multiples reprises au cours de plusieurs cycles de charge/décharge.
C’est grâce à un brevet de 1980 tombé dans le domaine public que le collectif Paléo-énergétique a mis au point la Regen Box. Ce régénérateur de piles open source piloté par un Arduino recharge entre 5 et 10 fois tout type de piles, dont les fameuses alcalines pourtant dites à usage unique. Une manière de lutter contre l’obsolescence programmée et de remettre au goût du jour une bonne idée oubliée.
« Notre motivation, c’est l’activation de la transition énergétique et l’éducation », explique le chercheur et designer Cédric Carles, l’un des co-fondateurs de ce collectif créé il y a trois ans dans les locaux du biohacklab parisien la Paillasse, désormais composé d’une quarantaine de membres.
«On ne va pas pacifier le monde avec des brevets, mais avec du domaine public massifié dans l’open source en mode un peu low-tech, partageable rapidement et par tous.»
Cédric Carles, co-fondateur du collectif Paléo-énergétique
Ingénieurs, designers, scientifiques, sociologues, hackers… la communauté très hétérogène des Paléo-énergéticiens s’est attelée à une vaste tâche : écrire une contre-histoire de l’énergie en dénichant des brevets tombés dans le domaine public et en ressuscitant des techniques disparues. Et pour de ne pas réinventer la roue à chaque fois que l’envie d’innover démange. « On part du principe qu’un bon innovateur est avant tout un bon historien », dit Cédric Carles, en quête perpétuelle de nouvelles « paléo-inventions » ou de « paléo-héros » oubliés.
La Regen Box est leur dernier coup d’éclat. L’inventeur de ce brevet oublié est Karl Kordesch, l’un des pères de la pile alcaline sèche… et de la mission Apollo, dont il a conçu les piles à combustible. Pour lui, la pile alcaline se devait d’être réutilisable. Et pour mettre sa théorie en pratique, il avait commercialisé dès 1980 des alcalines rechargeables 25 fois, avant que la loi du marché ne les enterre avec les piles rechargeables de type Nimh.
Le concept jette un pavé dans la mare industrielle. Rien qu’aux Etats-Unis, les 10 marques leader sur le marché de la pile alcaline, Duracell en tête, ont atteint les 2,17 milliards de dollars de chiffre d’affaires, les analystes prévoyant une croissance mondiale autour de 7,5 milliards à l’horizon 2019. Une grande partie de ces piles soi-disant jetables ne sont d’ailleurs pas recyclées, atteignant même les 80% en Europe en 2009 selon l’Ademe (Agence de l’environnement et de la maîtrise de l’énergie).
« On sentait bien qu’on allait sortir un sujet assez brûlant, confirme Thomas Ortiz, co-fondateur avec Cédric Carles du laboratoire Atelier 21, la structure porteuse du collectif. En France, 60 millions d’unités, soit 33 000 tonnes de piles alcalines sont vendues chaque année, c’est vertigineux. »
A défaut d’être radicaux, les membres du collectif se revendiquent d’un certain militantisme citoyen : « Nous ne sommes pas contre les brevets, mais il y a urgence concernant les enjeux de paix liés à notre dépendance énergétique, au changement climatique et aux risques de pollution. » En novembre, ils sillonneront les routes du Maroc pendant la COP22, tout en poursuivant une résidence pédagogique dans le cadre de Villette Makers pour éduquer le jeune public à la transition énergétique.
Une communauté de bêta testeurs
La Regen Box, lauréate du makeathon Make it Happen, le concours des makers organisé par le Woma, Ulule et Soon Soon Soon, est actuellement en pleine campagne de financement participatif. Une campagne en bonne voie, avec 7 996€ collectés sur un objectif de 9 500€ (à quatre jours de la fin de l’appel).
Le but ? Créer et équiper une communauté de bêta testeurs. Notamment les capacités des piles alcalines commercialisées pour identifier les marques offrant le meilleur potentiel de recharge. « Chaque participant recevra une feuille de mission, nous testerons entre 40 et 50 marques », précise Thomas Ortiz. De quoi se faire encore plus d’amis dans l’industrie.
Le site de Regen Box